ORNITHOLOGIE. 
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ne voir pas sa tête, mais seulement son bec, 
qui paroîc sortir de sa poitrine. Ses attitudes, ses 
mouvemens indiquent , selon les Anciens, les 
changemens de t’air et de la température 3 triste 
sur le sable des rivières , il annonce l’hiver j s’é- 
lève-t-il dans les airs et crie-t-il plus souvent 
qu’à l’ordinaire , il promet de la pluie*, enfin, 
le côté où son bec est tourné indique le vent. 
Naturellement triste et solitaire, ce Héron ne 
cherche point Kabri des feuillages , comme la plu- 
part des autres oiseaux , ni un couvert dans les 
herbes, comme les Blcngios 3 ni une retraite 
dans les roseaux, comme les Butors-, toujours 
exposé aux injures de l’air, il se tient, dans les 
plus mauvais temps , à découvert , isolé, posé sur 
une branche sèche, sur une pierre ou sur une 
butte, au bord d’un ruisseau, au milieu d’un 
marais ou d’une prairie inondée; enfin, il s’ex- 
pose tellement à la. rigueur du froid , qu’on en a 
pris qui étoienr à demi gelés et tout couverts de _ 
vetglas. Craintif et défiant, il s’inquiète de tout 5 
l’aspecc de l’homme , même très-éloigné , est 
pour lui un grand sujet d’alarme. Son bec est 
pour lui une arme défensive,- d’autant plus dan- 
gereuse, qu’il s’en sert dans le moment qu’on s’'y 
attend le moins ; c’est pourquoi les chasseurs ne 
doivent l’approcher qu’avec précaution , lorsqu’il 
11’est que blessé ; car en étendant le cou de toute 
sa longueur , il peut atteindre au moins trois 
pieds à la ronde. Ce cou , effacé , perdu dans les 
épaules et replié, dans le repos, en forme de 
charnière, se développe comme un ressort ; 
lance le bec comme un javelot, lorsque l’oi- 
seau le redresse brusquement , et l’œil de son en- 
nemi est le but où il vise. ! 
Sa voix , qu’on n’entend guère que, la nuit , esc 
un son unique, sec et aigre , plus bref, et un peu 
plus plaintif que celui de l’oie. Ce cri , que les 
Grées du temps d’Homère exprimoient par le 
mot elciqen ( clangére ) , -se répète et se prolonge 
sur un ton plus perçant er très-désagréable , lors- 
que Torseau ressent de la douleur. 
Ce Héron mange beaucoup de grenouilles, ou 
plutôt les avale en entier, er rejette avec ses ex- 
crémens les os non brisés et enveloppés d’une 
espèce de mucilage visqueux , de couleur verte, 
que l’on soupçonne être la peau de ces animaux 
réduite en colle. Il fait du poisson sa nourriture 
ordinaire, et vie aussi' de lézards et de coquil- 
lages j , c’est toujours dans l’eau ou au bord de . 
l’eau qu’il cherche sa proie, soit qu’il la guette 
an passage et la darde de son bec pointu, où. les 
dentelures, la retiennent, soit qu’il la force de » 
sortir de la vase qu’il foule et retourne en tous 
sens. 
Quoiqu’il soit forcé, pour vivre, d’habiter les 
lieux aquatiques , il s’en éloigne quelquefois pour 
nicher j pour cela il choisit dans les forêts les 
plus grands arbres, où plusieurs se réunissent et 
placent souvent leur nid sur le même ; il est 
vaste, composé de bûchettes, de beaucoup d’her- 
bes sèches , de joncs et de plumes. La ponte est 
de quatre ou cinq œufs d’un bleu-verdâtre pâle 
et uniforme. Les petits naissent couverts d’un 
duvet épais, principalement sur la tête et le cou ; 
ils sont nourris dans le nid, et ne le quittent 
qu’en état de voler. 
L’adulte a les plumes du sommet de la tête., 
blanches et noires ; celles de la dernière couleur 
très-longues, fort étroites et formant une aigrette 
qui se balance sur le cou, dont le dessus et les 
côtés sont gris -blancs * } le dos , le croupion , les 
scapulaires et les couvertures supérieures de la 
queue présentent un joli cendré; quelques plu- 
mes scapulaires sont très-longues et très-étroites, 
et les autres ont une certaine largeur, avec des 
petites lignes transversales et noirâtres ; la peau 
nue des côtés de là tête est d’un vert-jaunâtre 5 les 
joues et la gorge sont blanches, de même que le 
devant du cou , sur lequel on remarque des taches 
longitudinales et noires ; les plumes de sa partie 
inférieure sont d’un gris-blanc % longues , étroites 
et tombant sur la poitrine, dont le haut est tra- 
versé par une bande -noire; le reste de cette 
pâme et toutes les postérieures présentent, un 
mélange de blanc et de noir 3 quelques plumes 
des couvertures supérieures de l’aile sont de la 
dernière couleur, et les autres cendrées ;• lés 
pennes - primaires, noires; queîqu'es-unes"' des 
secondaires, d’un cendré- noirâtre ; la queue, est 
pareille au dos, ec l’iris d’un jaune-roussâtre. 
Le jeune, pl. enl. de Buffon , n. 755,8 été 
donné mal-à-propos pour la femelle, qui res- 
semble au mâle. Il a un peu moins de .grosseur 
et de longueur que le vieux ses couleurs sont 
plus ternes, moins foncées et moins lustrées ; il 
en diffère encore en ce quîil 11’a ni aigrette ni 
bande transversale noire sur la poitrine. Le corps 
de ces oiseaux est efflanqué, de même que celui 
de leurs congénères , aplati , beaucoup plus cou- 
vert de plumes que de chair, mince et maigre. 
1 Basson , Ornicfyol. tom. 5 , p. 3 8 5 . n. 2 ( Héron 
huppé). Buffon 3 Hist. nat. des Oiseaux , tom. 7. 
p, $^i.pl. enl. n. 755 et 787. VEurope 
L. 36. E.. P.. R. 12. 
