54 
HISTOIRE NATURELLE 
soixante, par degrés plus rapides jusqu’à 
soixante et dix; la caducité commence à cet 
âge de soixante et dix ans , elle va toujours 
en augmentant; la décrépitude suit, et la 
mort termine ordinairement avant l’âge de 
quatre-vingt-dix ou cent ans la vieillesse et 
la vie. 
Considérons en particulier ces différents 
objets , et de la même façon que nous avons 
examiné les causes de l'origine et du déve- 
loppement de notre corps , examinons aussi 
celles de son dépérissement et de sa destruc- 
tion. Les os, qui sont les parties les plus so- 
lides du corps , ne sont dans le commence- 
ment que des filets d’une matière ductile qui 
prend peu à peu de la consistance et de la 
dureté ; on peut considérer les os dans leur 
premier état comme autant de filets ou de 
petits tuyaux creux revêtus d’une membrane 
en dehors et en dedans ; cette double mem- 
brane fournit la substance qui doit devenir 
osseuse , ou le devient elle-même en partie , 
car le petit intervalle qui est entre ces deux 
membranes, c'est-à-dire entre le périoste 
intérieur et le périoste extérieur , devient 
bientôt une lame osseuse : on peut concevoir 
en partie comment se fait la production et 
l’accroissement des os et des autres parties 
solides du corps des animaux , par la compa- 
raison de la manière dont se forment le bois 
et les autres parties solides des végétaux. 
Prenons pour exemple une espèce d’arbre 
dont le bois conserve une cavité à son inté- 
rieur, comme un figuier ou un sureau, et 
comparons la formation du bois de ce tuyau 
creux de sureau avec celle de l'os de la cuisse 
d un animal , qui a de même une cavité : 
la première année, lorsque le bouton qui 
doit former la branche commence à s'éten- 
dre, ce n’est qu’une matière ductile qui par 
son extension devient un filet herbacé , et 
qui se développe sous la forme d’un petit 
tuyau rempli de moelle ; l’extérieur de ce 
tuyau est revêtu d'une membrane fibreuse, 
et les parois intérieures de la cavité sont 
aussi tapissées d'une pareille membrane ; 
ces membranes , tant l’extérieure que l'inté- 
rieure , sont dans leur très-petite épaisseurj , 
composées de plusieurs plans superposés de 
fibres encore molles qui tirent la nourriture 
nécessaire à l’accroissement du tout ; ces 
plans intérieurs de fibres se durcissent peu 
à peu par le dépôt de la sève qui y. arrive , 
et la première année il se forme une lame 
ligneuse entre les deux membranes ; cette 
lame est plus ou moins épaisse à proportion 
de la quantité de sève nourricière qui a été 
pompée et déposée dans l’intervalle qui sé- 
pare la membrane extérieure de la mem- 
brane intérieure , mais quoique ces deux 
membranes soient devenues solides et li- 
gneuses par leurs surfaces intérieures , elles 
conservent à leurs surfaces extérieures de la 
souplesse et de la ductilité, et l’année sui- 
vante , lorsque le bouton qui est à leur som- 
met commun vient à prendre de l’extension, 
la sève monte par ces fibres ductiles de cha- 
cune de ces membranes, et en se déposant da ns 
les plans intérieurs de leurs fibres , et même 
dans la lame ligneuse qui les sépare, ces 
plans intérieurs deviennent ligneux comme 
les autres qui ont formé la première lame , 
et en même temps celle première lame aug- 
mente en densité ; il se fait donc deux cou- 
ches nouvelles de bois , l’une à la face exté- 
rieure, et l’autre à la face intérieure de la 
première lame , ce qui augmente l’épaisseur 
du bois et rend plus grand l’intervalle qui 
sépare les deux membranes ductiles ; l’an- 
née suivante elles s’éloignent encore davan- 
tage par deux nouvelles couches de bois qui 
se collent contre les trois premières , l’une 
à l’extérieur cl l’autre à l’intérieur, et de 
cette manière le bois augmente toujours en 
épaisseur et en solidiié : la cavité intérieure 
augmente aussi à mesure que la branche 
grossit , parce que la membrane intérieure 
croît, comme l'extérieure, i mesure que 
tout le reste s’étend , elles ne deviennent 
toutes 'deux ligneuses que dans la partie qui 
touche au bois déjà formé. Si l’on ne consi- 
dère donc que la petite branche qui a été 
produite pendant la première année , ou bien 
si l’on prend un intervalle entre deuxnœuds , 
c’est-à-dire la production d’une seule année , 
on trouvera que celte partie de la branche 
eonserve en grand la même figure qu’elle 
avait en petit ; les nœuds qui terminent et 
séparent les productions de chaque année, 
marquent les extrémités de l’accroissement 
de cette partie de la branche, ces extrémi- 
tés sont les points d’appui contre lesquels 
se fait l’action des puissances qui servent au 
développement et à l’extension des parties 
contiguës qui se développent l’année sut" 
vante ; les boutons supérieurs poussent cl 
s’étendent en réagissant contre ce point d’ap- 
pui, et forment une seconde partie de la 
branche , de la même façon que s’est formée 
la première , et ainsi de suite tant que la 
branche croit. 
La manière dont se forment les os serait 
