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HISTOIRE NATURELLE 
tent peu à peu la densité, ils deviennent 
plus solides à mesure qu'on avance en âge , 
et dans la vieillesse ils se durcissent presque 
jusqu'à l'ossification , ce qui rend les mouve- 
ments des jointures du corps très-difficiles , 
et doit enfin nous priver de l’usage de nos 
membres , et produire une cessation totale 
du mouvement extérieur, seconde cause 
très-immédiate et très-nécessaire d’un dépé- 
rissement plus sensible et plus marqué que 
le premier , puisqu’il se manifeste par la 
cessation des fonctions extérieures de no lie 
corps. 
Les membranes , dont la substance a bien 
des choses communes avec celle des cartila- 
ges , prennent aussi à mesure qu’on avance 
en âge , plus de densité et de sécheresse ; 
par exemple , celles qui environnent les os , 
cessent d’être ductiles de bonne heure; dès 
que l’accroissement du corps est achevé , 
c’est-à-dire dès l’âge de dix-huit ou vingt 
ans , elles ne peuvent plus s’étendre , elles 
commencent donc à augmenter en solidité 
et continuent à devenir plus denses à mesure 
qu’on vieillit : il en est de même des fibres 
qui composent les muscles et la chair , plus 
on vit , plus la chair devient dure ; cepen- 
dant à en juger par l’attouchement extérieur, 
on pourrait croire que c’est tout le contraire, 
car dès qu’on a passé l’âge de la jeunesse , il 
semble que la chair commence à perdre de 
sa fraîcheur et de sa fermeté, et à mesure 
qu’on avance en âge il parait qu’elle devient 
toujours plus molle. 11 faut faire attention 
que ce n’est pas de la chair , mais de la peau 
que cette apparence dépend ; lorsque la peau 
est bien tendue , comme elle l’est en effet 
tant que les chairs et les autres parties pren- 
nent de l’augmentation de volume, la chair, 
quoique moins solide qu elle ne doit le de- 
venir , paraît ferme au toucher; cette fer- 
meté commence à diminuer lorsque la graisse 
recouvre les chairs ; parce que la graisse, 
surtout lorsqu’elle est trop abondante , 
forme une espèce de couche entre la chair 
et la peau : cette couche de graisse que re- 
couvre la peau , étant beaucoup plus molle 
que la chair sur laquelle la peau portait 
auparavant , on s aperçoit au toucher de 
cette différence , et la chair paraît avoir 
perdu de sa fermeté ; la peau s'étend et croit 
à mesure que la graisse augmente, et ensuite 
pour peu qu’elle diminue , la peau se plisse 
et la chair paraît être alors fade et molle au 
loucher : ce n’est donc pas la chair elle-même 
qui se ramollit, mais c’est la peau dont elle 
est couverte, qui n’étant plus assez tendue , 
devient molle, car la chair prend toujours 
plus de dureté à mesure qu’on avance en âge* 
on peut s’en assurer par la comparaison de 
la chair des jeunes animaux avec celle de 
ceux qui sont vieux , Tune est tendre et dé- 
licate , et l’autre est si sèche et si dure qu’on 
ne peut en manger. 
La peau peut toujours s’étendre tant que 
le volume du corps augmente , mais lorsqu’il 
vient à diminuer elle n’a pas tout le ressort 
qu’il faudrait pour se rétablir en entier dans 
son premier état , il reste alors des rides et 
des plis qui ne s’effacent plus ; les rides du 
visage dépendent en partie de cette cause , 
mais il y a dans leur production une espèce 
d'ordre relatif à la forme , aux traits et aux 
mouvements habituels du visage. Si Ton exa- 
mine bien le visage d’un homme de vingt- 
cinq ou trente ans , on pourra déjà j décou- 
vrir l’origine de toutes les rides qu’il aura 
dans sa vieillesse , il ne faut pour cela que 
voir le visage dans un état de violente action, 
comme est celle du ris , des pleurs , ou seu- 
lement celle d’une forte grimace , tous les 
plis qui se formeront dans ces différentes ac- 
tions , seront un jour des rides ineffaçables ; 
elles suivent en effet la disposition des mus- 
cles , et se gravent plus ou moins par l’habi- 
tude plus ou moins répétée des mouvements 
qui en dépendent. 
A mesure qu’on avance en âge, les os, 
les cartilages , les membranes, la chair, la 
peau et toutes les fibres du corps , devien- 
nent donc plus solides , plus dures , plus sè- 
ches, toutes les parties se reliront, se res- 
serrent , tous les mouvements deviennent 
plus lents , plus difficiles ; la circulation des 
fluides se fait avec moins de liberté , la 
transpiration diminue, les sécrétions s’altè- 
rent , la digestion des aliments devient lente 
et laborieuse, les sucs nourriciers sont moins 
abondants , et ne pouvant être reçus dans la 
plupart des fibres devenues trop solides , ils 
ne servent plus à la nutrition ; ces parties 
trop solides sont des parties déjà mortes , 
puisqu’elles cessent de se nourrir ; le corps 
meurt donc peu à peu et par parties , son 
mouvement diminue par degrés, la vie s’é- 
teint par nuances successives, et la mort 
n’est que le dernier terme de celte suite de 
degrés , la dernière nuance de la vie. 
Comme les os , les cartilages , les muscles 
et toutes les autres parties qui composent le 
corps sont moins solides et plus molles dan* 
les femmes que dans les hommes , il faudra 
