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HISTOIRE NATURELLE 
défectueux encore que leur père ; mais ce 
n’est pas ici le lieu de nous ctendre sur ce 
sujet. 
La plupart des gens âgés périssent par 
le scorbut , l’Iiydropisie , ou par d’autres 
maladies qui semblent provenir du vice du 
sang , de l’altération de la lymphe , etc. 
Quelque influence que les liqueurs conte- 
nus dans le corps humain puissent avoir sur 
son économie, on peut penser que ces li- 
queurs n’étant que des parties passives et 
divisées , elles ne font qu’obéir à l'impulsion 
des solides qui sont les vraies parties orga- 
niques et actives , desquelles le mouvement, 
la qualité , et même la quantité des liquides, 
doivent dépendre en entier ; dans la vieil- 
lesse le calibre des vaisseaux se resserre , le 
ressort des muscles s’affaiblit, les (litres 
sécrétoires s’obstruent , le sang , la lymphe 
et les autres humeurs doivent par consé- 
quent s épaissir , s’altérer , s’extravaser et 
produire les symptômes des différentes ma- 
ladies qu on a coutume de rapporter au vice 
des liqueurs , comme à leur principe , taudis 
que la première cause est en effet une alté- 
ration dans les solides , produite par leur 
dépérissement naturel , ou par quelque lé- 
sion et quelque dérangement accidentels. 
Il est vrai que, quoique le mauvais état des 
liquides provienne d’un vice organique dans 
les solides, les effets qui résultent de cette 
altération des liqueurs , se manifestent par 
des symptômes prompts et menaçants, parce 
que les liqueurs étant en continuelle circu- 
lation et en grand mouvement , pour peu 
qu’elles deviennent stagnantes par le trop 
grand rétrécissement des vaisseaux , ou que 
par leur relâchement forcé elles se répan- 
dent en s’ouvrant de fausses routes , elles ne 
peuvent manquer de se corrompre et d’atta- 
quer en meme temps les parties les plus 
fuibles des solides , ce qui produit souvent 
des maux sans remede , ou du moins elles 
communiquent à toutes les parties solides 
qu’elles abreuvent , leur mauvaise qua- 
lit£,ce qui doit en déranger le tissu et en 
changer la nature ; ainsi les moyens de dé- 
périssement se multiplient, le mal intérieur 
augmente de plus en plus et amène à la 
hâte l’instant de la destruction. 
Toutes les causes de dépérissement que 
nous venons d’indiquer, agissent continuel- 
lement sur notre être matériel et le condui- 
sent peu à peu à sa dissolution; la mort, ce 
changement, d’état si marqué , si redouté , 
n'est donc dans la nature que la dernière 
nuance d un état précédent ; la succession 
nécessaire du dépérissement de notre corps 
amène ce degré , comme tous les autres qui 
ont précédé : la vie commence à s’éteindre 
long-temps avant qu’elle s’éteigne entière- 
ment , et dans le réel il y a peut-être plus 
loin de la caducité à la.jeunesse , que de la 
décrépitude à la mort, car on ne doit pas ici 
considérer la vie comme une chose absolue , 
mais comme une quantité susceplible d'aug- 
mentation et de diminution. Dans l’instant 
de la formation du fœtus cette vie corporelle 
n est encore rien on presque rien , peu à peu 
elle augmente , elle s’étend , elle acquiert 
de la consistance à mesure que le corps 
croît, se développe et se fortifie ; dès qu’il 
commence à dépérir, la quantité de vie 
diminue ; enfin lorsqu'il se courbe , se des- 
séché et s’affaisse , elle décroit , elle se res- 
serre , elle se réduit à rien , nous commen- 
çons de vivre par degrés , et nous finissons 
de mourir comme nous commençons de 
vivre. 
Pourquoi donc craindre la mort , si l'on a 
assez bien vécu pour n'en pas craindre les 
suites ? pourquoi redouter cet instant , 
puisqu’il est préparé par une infinité d’au- 
tres instants du meme ordre , puisque la 
mort, est aussi naturelle que la vie , et que 
l’une et l’autre nous arrivent de la même 
façon sans que nous le sentions , sans que 
nous puissions nous en apercevoir? qu’on 
interroge les médecins et les ministres de 
l’église , accoutumés à observer les actions 
des mourants , et à recueillir leurs derniers 
sentiments, ils conviendront qu’a l’exception 
d’un très - petit nombre de maladies aigues , 
ou l’agitation causée par des mouvements 
convulsifs semble indiquer les souffrances 
du malade, dans toutes les autres on meurt 
tranquillement, doucement et sans douleur ; 
et même ces terribles agonies effraient plus 
les spectateurs qu elles ne tourmentent le 
malade , car combien n’en a-t-on pas vu qui, 
apres avoir etc a cette dernière extrémité , 
n’avaient aucun souvenir île ce qui s’était 
passé, non plus que de ce qu'ils avaient 
senti ! ils avaient réellement cessé d’être 
pour eux pendant ce temps , puisqu’ils sont 
obligés do rayer du nombre de leurs jours 
tous ceux qu’ils ont passés daus cet état du- 
quel il ne leur reste aucune idée. 
La plupart des hommes meurent donc 
sans le savoir , et dans le petit nombre de 
ceux qui conservent de la connaissance jus- 
qu’au dernier soupir , il ne s’en trouve peut- 
