HISTOIRE NATURELLE 
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autre pensée , cette succession ne peut se 
faire dans un instant indivisible ; il en est 
de même du sentiment, il faut un certain 
temps pour passer de la douleur au plaisir , 
ou même d’une douleur à une autre douleur; 
cet intervalle de temps qui sépare néces- 
sairement nos pensées , nos sentiments , est 
l’unité dont je parle , il ne peut être ni ex- 
trêmement long , ni extrêmement court , il 
doit même être à peu près égal dans sa du- 
rée , puisqu’elle dépend de la nature de 
notre ame et de l'organisation de notre 
corps dont les mouvements ne peuvent avoir 
qu’un certain degré de vitesse déterminé ; il 
ne peut donc y avoir dans le même individu 
des successions d'idées plus ou moins rapi- 
des au degré qui serait nécessaire pour pro- 
duire cette ditférence énorme de durée qui 
d une minute de douleur ferait un siècle, un 
jour , une heure. 
Une douleur très-vive , pour peu qu'elle 
dure, conduit à l'évanouissement ou à la mort, 
nos organes n’ayant, qu’un certain degré de 
force ne peuvent résister que pendant un 
certain temps à un certain degré de douleur, 
si elle devient excessive elle cesse , parce 
quelle est plus forte que le corps , qui ne 
pouvant la supporter, peut encore moins la 
transmettre à l’ame avec laquelle il ne peut 
correspondre que quand les organes agis- 
sent; ici l’action des organes cesse, le senti- 
ment intérieur qu’ils communiquent à l’ame 
doit donc cesser aussi. 
Ce que je viens de dire est peut-être plus 
que suffisant pour prouver que l’instant, de 
la mort n’est point accompagné d’une dou- 
leur extrême ni de longue durée ; mais pour 
rassurer les gens les moins courageux ,nous 
ajouterons encore un mot. Une douleur ex- 
cessive ne permet aucune réflexion , cepen- 
dant on a vu souvent des signes de réflexion 
dans le moment même d’une mort violente ; 
lorsque Charles XII reçut le coup qui ter- 
mina dans un instant ses exploits et sa vie , 
il porta la main sur son épée , celte douleur 
mortelle n’étant donc pas excessive , puis- 
qu’elle n’excluait pas la réflexion ; il sc sentit 
attaqué , il réfléchit qu'il fallait sc défen- 
dre , il ne soulirit donc qu’autant que l’on 
souffre par un coup ordinaire : on 11e peut 
pas dire que cette action dc fut que le résul- 
tat d’un mouvement mécanique , car nou3 
avons prouvé à l’article des passions ( voyez 
ci-devant la Description de l'Homme) que 
leurs mouvements , même les plus prompts, 
dépendent toujours de la réflexion , et ne 
sont que des effets d’une volonté habituelle 
de l’ame. 
Je ne me suis un peu étendu sur ce sujet 
que pour tâcher de détruire un préjugé si 
contraire au bonheur de l’homme ; j’ai vu 
des victimes de ce préjugé , des personnes 
que la frayeur de la mort a fait mourir en 
effet, des femmes surtout que la crainte de 
la douleur anéantissait; ces terribles alar- 
mes semblent même n’être faites que pour 
des personnes élevées et devenues par leur 
éducation plus sensibles que les autres, car 
le commun des hommes , surtout ceux de la 
campagne , voient la mort sans effroi. 
La vraie philosophie est de voir les cho- 
ses telles qu’elles sont; le sentiment inté- 
rieur serait toujours d’accord avec celle 
philosophie, s'il n’était perverti par les illu- 
sions de notre imagination et par l'habitude 
malheureuse que nous avons prise de nous 
forger des fantômes de douleur et de plaisir : 
il n’y a rien de terrible ni rien de charmant 
que de loin , mais pour s’en assurer , il faut 
avoir le courage ou la sagesse de voir l’un et 
l’autre de près. 
Si quelque chose peut conGrmer ce que 
nous avons dit au sujet de la cessation gra- 
duelle de la vie , et prouver encore mieux 
que sa fin n’arrive que par nuances , souvent 
insensibles , c’est l'incertitude des signes de 
la mort; qu’on consulte les recueils d’ob- 
servations , et en particulier celles que 
MM. Winslow et Bruhier nous ont données 
sur ce sujet , on sera" convaincu qu'entre h> 
mort et la vie il n’y a souvent qu’une nuance 
si faible, qu’on 11e peut l’apercevoir même 
avec toutes les lumières de l'art de la méde- 
cine et de l’observation la plus attentive : 
selon eux « le coloris du visage , la chaleur 
» du corps , la mollesse des parties flexibles 
» sont des signes incertains d'une vie encore 
r subsistante , comme la pâleur du visage » 
» le froid du corps , la raideur des extréroi' 
il tés, la cessation des mouvements et l’abo' 
» lition des sens externes sont des signe* 
n très-équivoques d’une mort certaine • ” 
il en est de même de la cessation apparente 
du pouls et de la respiration , ces mouvC' 
nients sont quelquefois tellement engourdi* 
et assoupis, qu’il n’est pas possible dc 1 ®* 
apercevoir ; on approehe un miroir on un® 
lumière de la bouche du malade, si le min » 1 
se ternit ou si la lumière vacille, on coud 11 * 
qu’il respire encore ; mais souvent ces elfe 1, 
arrivent par d’autres causes , lors même fl " 1 
1 e malade est mort en effet , et quelquel 01 ’ 
