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HISTOIRE NATURELLE 
force de même à porter un anneau , la seule 
différence est que celui des filles ne peut 
s’ôter, et que celui des femmes a une es- 
pèce de serrure dont le mari seul a la clé. 
Riais pourquoi citer des nations barbares, 
lorsque nous avons de pareils exemples aussi 
près de nous ? la délicatesse dont quelques- 
uns de nos voisins se piquent sur la chas- 
teté de leurs femmes , est-elle autre chose 
qu’une jalousie brutale et criminelle? 
Quel contraste dans les goûts et dans les 
mœurs des différentes nations! quelle con- 
trariété dans leur façon de penser ! Après 
ce que nous venons de rapporter sur le cas 
que la plupart des hommes font de la virgi- 
nité , sur les précautions qu'ils prennent et 
sur les moyens honteux qu ils se sont avisés 
d'employer pour s’en assurer, imaginerait- 
on que d’autres peuples la méprisent , et 
qu’ils regardent comme un ouvrage servile 
la peine qu’il faut prendre pour Tâter? 
La superstition a porté certains peuples 
à céder les prémices des vierges aux prêtres 
de leurs idoles , ou à en faire une espèce de 
sacrifice à l’idole môme ; les prêtres des 
royaumes de Cochin et de Caiicut jouissent 
de ce droit, et. chez les Canarins de Goa les 
vierges sont prostituées de gré ou de force 
par leurs plus proches parents à une idole 
de fer, la superstition aveugle de ces peu- 
ples leur fait commettre ces excès dans des 
vues de religion; des vues purement humai- 
nes en ont engagé d’autres à livrer avec 
empressement leurs filles à leurs chefs, à 
leurs maîtres, à leurs seigneurs; les habi- 
tants dos îles Canaries , du royaume de 
Congo , prostituent leurs filles de cette fa- 
çon sans qu’elles en soient déshonorées : 
c'est à peu près la même chose en Turquie 
et en Perse, et dans plusieurs autres pays 
de l’Asie et de l’Afrique, où les plus grands 
seigneurs se trouvent trop honorés de rece- 
voir de la main de leur maître les femmes 
dont il s'est dégoûté. 
Au royaume d’Arracan et aux lies Philip- 
pines , un homme se croirait déshonoré s’il 
épousait une fille qui n’eût pas été déflorée 
par un autre , et ce n'est qu’à prix d’argent 
que l’on peut engager quelqu'un à prévenir 
l époux. Dans lu province de Thibct, les 
mères cherchent des étrangers et les prient 
instamment de mettre leurs filles en état de 
trouver des maris ; les Lapons préfèrent 
aussi les filles qui ont eu commerce avec 
des étrangers , ils pensent qu’elles ont plus 
de mérite que les autres, puisqu’elles ont 
su plaire à des hommes qu’ils regardent 
comme plus connaisseurs et meilleurs juges 
de la beauté qu’ils ne le sont eux-mêmes. A 
Madagascar et dans quelques autres pays, 
les filles les plus libertines et les plus dé- 
bauchées sont celles qui sont le plus tôt 
mariées ; nous pourrions donner plusieurs 
autres exemples de ce goût singulier, qui ne 
peut venir que de la grossièreté ou de la 
dépravation des mœurs. 
L’ctat naturel des hommes après la pu- 
berté est celui du mariage ; un homme ne 
doit avoir qu'une femme, comme une femme 
ne doit avoir qu’un homme; cette loi est 
celle de la nature , puisque le nombre des 
femelies est à’peu près égal à celui des mâ- 
les ; ce ne peut donc être qu’en s’éloignant 
du droit naturel, et par la plus injuste de 
toutes les tyrannies , que les hommes ont 
établi des lois contraires; la raison , l’huma- 
nité, la justice réclament contre ces sérails 
odieux, où Ton sacrifie à la passion brutale 
ou dédaigneuse d’un seul homme, la liberté 
et le cœur de plusieurs femmes dont cha- 
cune pourrait faire le bonheur d’un autre 
homme. Ces tyrans du genre humain en 
sont-ils plus heureux? environnés d’eunu- 
ques et de femmes inutiles à eux-mêmes et 
aux autres hommes , ils sont assez punis, ils 
ne voient que les malheureux qu’ils ont faits. 
Le mariage tel qu’il.est établi chez nous et 
chez les autres peuples raisonnables et reli- 
gieux , est donc l’état qui convient à l’homme 
et dans lequel il doit faire usage des nouvel- 
les) facultés qu’il a acquises par la puberté, 
qui lui deviendraient à charge, et même 
quelquefois funestes, s'il s’obstinait à garder 
le célibat. Le trop long séjour de la liqueur 
séminale dans ses réservoirs peut causer des 
maladies dans l’un et l’autre sexe , ou du 
moins des irritations si violentes que la rai- 
son et la religion seraient à peine suffisante^ 
pour résister à ces passions impétueuses, 
elles rendraient 1 homme semblable aux ani 
maux , qui sont furieux et indomptables lors- 
qu ils ressentent ces impressions. 
L’effet extrême de celte irritation dans 
les femmes est la fureur utérine; c’est une 
espèce de manie qui leur trouble l’esprit et 
leur ôte toute pudeur ; les discours les plus 
lascifs , les actions les plus indécentes ac- 
compagnent cette triste maladie et en décè- 
lent l’origine. J’ai vu, et je l’ai vu comme 
un phénomène , une fille de douze ans très- 
brune, d’un teint vif et fort coloré, d’une 
petite taille , mais déjà formée , avec de la 
