HISTOIRE NATURELLE 
n ont pu trouver celle membrane, ils avouent 
seulement qu ils ont vu quelquefois, mais 
bien rarement une membrane qui unissait 
«les protubérances charnues qu'ils ont appe- 
lées caroncules myrtiformes , mais ils sou- 
tiennent que cette membrane était contre 
1 état naturel. Les anatomistes ne sont pas 
plus d accord entre eux sur la qualité et le 
nombre de ces caroncules ; sont-elles seule- 
ment des rugosités du vagin ? sont-elles des 
parties distinctes et séparées ?«ont-elles des 
restes de la membrane de l'hymen ? le nom- 
bre en est il constant? n’y en a-t-il qu’une 
seule on plusieurs dans l’état de virginité ? 
chacune de ces questions a été faite , et cha- 
cune a été résolue différemment. 
Cette contrariété d'opinions sur un fait qui 
dépend d’une simple inspection , prouve que 
les hommes ont voulu trouver dans la na- 
ture ce qui n’était que dans leur imagina- 
tion, puisqu’il y a plusieurs anatomistes qui 
«lisent de bonne foi qu’ils n’ont jamais trouvé 
il hymen ni de caroncules dans les tilles qu’ils 
ont disséquées , même avant l’âge de puber- 
té, puisque ceux qui soutiennent an con- 
traire que celte membrane et ces caroncules 
existent , avouent en même temps que ces 
parties ne sont pas toujours les mêmes , 
qu'elles varient de forme, de grandeur et de 
consistance dans les différents sujets , que 
souvent au lieu d’hymen il n’y a qu’une ca- 
roncule , que d’autres fuis il y en a deux ou 
plusieurs réunies par une membrane , que 
l’ouverture de cette membrane est de ditîé- 
rente forme , etc. Quelles sont les conséquen- 
ces qu’on doit tirer de toutes ces observa- 
tions ? qu’en peut-ou conclure , sinon que 
les causes du prétendu rétrécissement de l’en- 
trée du vagin ne sont pas constantes, et que 
lorsqu’elles existent, elles n’ont tout au plus 
qu'un effet passager qui est susceptible de 
différentes modifications? L’anatomie laisse, 
comme l’on voit , une incertitude entière 
sur l’existence dccette membrane de l'hymen 
et de ces caroncules, elle nous permet de re- 
jeter ces signes de la virginité, non-seulement 
comme incertains, mais même comme imagi- 
naires; il en est de même d’un autre signe plus 
ordinaire , mais qui cependant est tout aussi 
équivoque , c’est le sang répandu : on a cru 
dans tous les temps que l'effusion de sang 
était une preuve réelle «1e la virginité , ce- 
pendant il est évident «jue ce prétendu signe 
est mil dans toutes les circonstances où l'en- 
trée du vagin a pu être relâchée ou dilatée 
naturellement. Aussi toutes les filles , quoi- 
que non déflorées, ne répandent pas du sang, 
d autres qui le sont en effet ne laissent pas 
d’en répandre; les unes en donnent abondam- 
ment et plusieurs fois , d’autres très-peu et 
une seule fois , d’autres point du tout , cela 
dépend de 1 âge , de la santé , de la confor- 
mation et d’un grand nombre d’autres cir- 
constances; nous nous contenterons d’en rap- 
porter quelques-unes en même temps que 
nous tacherons de demêler sur quoi peut 
être fondé tout ce qu’on raconte des signes 
physiques de la virginité. 
J I arrive dans les parties de l’un et de l’aul re 
sexe un changement considérable dans le 
temps de la puberté ; celles de l’homme 
prennent un prompt accroissement, et ordi- 
nairement elles arrivent en moins d’un an ou 
deux a 1 état ou elles doivent rester pour 
toujours; celles de la femme croissent aussi 
dans le même temps de la puberté , les 
nymphes surtout , qui étaient auparavant 
presque insensibles , deviennent plus gros- 
ses, plus apparentes, et même elles excèdent 
quelquefois les dimensions ordinaires • l'é- 
coulement périodique arrive eu même temps, 
et toutes ces parties se trouvant gonflées par 
l’abondance du sang, et étant dans un état 
d'accroissement, elles se tuméfient, eiles se 
serrent mutuellement, et elles s’attachent les 
unes aux autres dans tous les points où elles 
se touchent immédiatement; l’oriliee du va- 
gin se trouve ainsi plus rétréci qu'il ne l'é- 
tait, quoique le vagin lui-même ait pris aussi 
de l’accroissement dans le même temps ; la 
forme de ce rétrécissement doit, comme l'on 
voit, être fort différente dans les différents 
sujets et dans les différents degrés de l’ac- 
croissement de ces parties : aussi parait-il 
par ce qu’en disent les anatomistes , qu'il y 
a quelquefois quatre protubérances ou ca- 
roncules , quelquefois trois ou deux , et que 
souvent il se trouve une espèce d'anneau cir- 
culaire ou semi-lunaire , ou bien un fronce- 
ment, une suite de petits plis; mais ce «pii 
n’est pas dit par les anatomistes , c’es! que 
quelque forme que prenne ce rétrécisse- 
ment , il n’arrive que dans le temps de la 
puberté. Les petites filles que j’ai eu occa- 
sion «1e voir disséquer n’avaient rien de sem- 
blable , et ayant recueilli des faits sur ce 
sujet, je puis avancer que quand elles ont 
commerce avec les hommes avant la puberté , 
il n’y a aucune effusion de sang , pourvu 
qu il ny ait pas une disproportion trop 
grande ou des efforts trop brusques ; au con- 
traire , lorsqu elles sont en pleiue puberté 
