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HISTOIRE ] 
avait , à l’âge de sept ans , quatre pieds huit 
pouces quatre lignes étant sans souliers (1). 
Mais cet accroissement si prompt dans le 
premier âge de cet enfant s’est ensuite ra- 
entij car, dans les trois années suivantes , 
n n a crû que de trois pouces deux lignes • 
en sorte qu’a l’âge de dix ans , il n’avait que 
quatre pieds onze pouces six lignes , et dans 
les deux années suivantes , il n’a crû que 
d un pouce déplus; en sorte qu'à douze ans, 
Il avait en tout cinq pieds six lignes. Mais 
comme ce grand enfant était en même temps 
<1 une force extraordinaire, et qu’il avait des 
signes de puberté dès l’âge de cinq à six ans, 
on pourrait présumer qu'ayant abusé des 
forces prématurées de son tempérament , 
son accroissement s’était ralenti par cette 
cause (2). 
Un autre exemple d’un très-prompt ac- 
croissement , est celui d’un enfant né en 
Angleterre, et dont il est parlé dans les 
Transactions philosophiques, a» 475, art. II. 
Cet enfant , âgé de deux ans et dix mois , 
avait trois pieds huit pouces et demi. 
A trois ans un mois , c'est-à-dire trois mois 
apres , il avait trois pieds onze pouces. 
Il pesait alors quatre stones , c’est-à-dire 
56 livres. 
Ue père et la mère étaient de taille com- 
mune , et l’enfant quand il vint au monde 
n avait rien d extraordinaire , seulement les 
NATURELLE 
parties de la génération étaient d’une gran- 
deur remarquable. A trois ans la verge en 
repos avait trois pouces de longueur, et en 
action quatre pouces trois dixièmes, et toutes 
les parties de la génération étaient accom- 
pagnées d’un poil épais et frisé. 
A cet âge de trois ans , il avait la voix 
mâle , l’intelligence d’un enfant de cinq à six 
ans , et il battait et terrassait ceux de neuf 
ou dix ans. 
Il eut été a désirer qu’on eût suivi plus 
loin 1 accroissement de cet enfant si précoce, 
mais je n’ai rien trouvé de plus à ce sujet 
dans les Transactions philosophiques. 
, HM ne parle d’un enfant de deux ans qui 
avait trois coudées, c’est-à-dire quatre pieds 
et demi ; cet enfant marchait lentement , il 
était encore sans raison , quoiqu'il fût déjà 
pubere, avec une voix male et forte; il mourut 
tout à coup à l’âge de trois ans par une con- 
traction convulsive de tous ses membres. 
Pline ajoute avoir vu lui-même un accrois- 
sement à peu près pareil dans le fils de Cor- 
neille Tacite , chevalier romain , à l’excep- 
tion de la puberté qui lui manquait , et il 
semble que ces individus précoces fussent 
plus communs autrefois qu’ils ne le sont 
aujourd’hui , car Pline dit expressément que 
les Grecs les appelaient Ectrapelos , mais 
qu ils n ont point de nom dans la langue la- 
tine. (Pline, lib. 7, cap. 16.) 
DE LA PUBERTÉ. 
La puberté accompagne l’adolescence et 
précède la jeunesse. Jusqu’alors la nature 
ne parait avoir travaillé que pour la conser- 
vation de l’accroissement de son ouvrage , 
elle ne fournit à l’enfant que ce qui lui est 
necessaire pour se nourrir et pour croître , 
il Vit , ou plutôt il végète d’une vie particu- 
lière , toujours faible , renfermée en lui- 
même , et qu il ne peut communiquer ; mais 
bientôt les principes de vie se multiplient , 
il a non-seulement tout ce qu’il lui faut pour 
etre , mais encore de quoi donner l’existence 
à d autres; cette surabondance de vie, source 
de la lorce et de la santé , ne pouvant plus 
être contenue au dedans , cherche à se ré- 
pandre au dehors, elle s’annonce parplu- 
(1) Hist. de l’Académie des sciences , année 1736 
l’*ge 55. 
(2) J bid . , année 1741 , page 21. 
Sieurs signes ; l’âge de la puberté est le 
printemps de la nature , la saison des plai- 
sirs. Pourrons-nous écrire l’histoire de cet 
âge avec assez de circonspection pour ne 
réveiller dans l’imagination que des idées 
philosophiques ? La puberté , les circonstan- 
ces qui l’accompagnent, la circoncision , la 
castration, la virginité, l’impuissance , sont 
cependant trop essentielles à l’histoire de 
homme pour que nous puissions supprimer 
les laits qui y ont rapport ; nous tâcherons 
seulement d’entrer dans ces détails avec 
celte sage retenue qui fait la décence du 
style , et de les présenter comme nous les 
avons vus nous-mêmes, avec cette indiffé- 
rence philosophique qui détruit tout senti- 
ment dans l’expression, et ne laisse aux mots 
que leur simple signification. 
La circoncision est un usage extrêmement 
ancien et qui subsiste encore dans la plus 
