HISTOIRE NATURELLE 
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par une espèce de scorbut ou par d'autres 
maladies qui leur sont communes à tous, 
auxquelles ils ne seraient pas sujets s'ils 
étaient élevés séparément les uns des au- 
tres , ou du moins s’ils étaient distribues en 
plus petit nombre dans différentes habita- 
tions à la ville, et encore mieux à la campa- 
gne. Le meme revenu suffirait sans doute 
pour les entretenir , et on éviterait la perte 
d’une infinité d’hornmes qui , comme l’on 
sait , sont la vraie richesse d’un Etat. 
Les enfants commencent à bégayer à 
douze ou quinze mois , la voyelle qu'ils ar- 
ticulent le plus aisément est l’A , parce qu’il 
ne faut pour cela qu’ouvrir les lèvres et 
pousser un son; l’E suppose un petit mou- 
vement de plus , la langue se relève en haut 
en même temps que les lèvres s’ouvrent ; il 
en est de même de l’I , la langue se relève 
encore plus , et s'approche des dents delà 
mâchoire supérieure; 10 demande que la 
langue s’abaisse, et que les lèvres se resser- 
rent; il faut qu'elles s’alongent un peu, et 
qu’elles se serrent encore plus pour pronon- 
cer l’U. Les premières consonnes que les 
enfants prononcent sont aussi celles qui 
demandent le moins de mouvement dans les 
organes ; le B , l'M et le P sont plus aisées à 
articuler; il ne faut pour le B et le P, que 
joindre les deux lèvres et les ouvrir avec 
vitesse, et pour l’M, les ouvrir d’abord et 
ensuite les joindre avec vitesse : l’articulation 
de toutes les autres consonnes suppose des 
mouvements plus compliqués que ceux-ci , 
et il y a un mouvement de la langue dans le 
C , le D , le G, 1 L, 1 N, le Q,1’R, l’S et le 
T ; il faut pour articuler l'F un son conti- 
nué plus long-temps que pour les autres 
consonnes ; ainsi de toutes les Voyelles l’A 
est la plus aisée , et de toutes les consonnes 
le B , le P et l’M sont aussi les plus faciles à 
articuler; il n’est donc pas étonnant que les 
premiers mots que les enfants prononcent 
soient composés de cette voyelle et de ces 
consonnes , et l’on doit cesser d’être surpris 
de ce que dans toutes les langues et chez 
tous les peuples les enfants commencent 
toujours par bégayer Baba, Marna, Papa , 
ces mots ne sont, pour ainsi dire, que les 
sons les plus naturels à l'homme, parce 
qu'ils sont les plus aisés à articuler; les 
lettres qui les composent, ou plutôt les 
caractères qui les représentent , doivent exis- 
ter chez tous les peuples qui ont l’écriture 
ou d'autres signes pour représenter les sons. 
On doit seulement observer que les sons 
de quelques consonnes étant à peu près sem- 
bi-bles, comme celui du B et du P, celui 
du C et de l’S, ou du If ou Q dans de cer- 
tains cas , celui du D et du T, celui de PF 
et de VV consonne , celui du G et de VJ con- 
sonne , ou du G et du K , celui de VL et de 
1 R . il doit y avoir beaucoup de langues où 
ces différentes consonnes ne se trouvent pas, 
niais il y aura toujours un B ou un P , un C 
ou une S , un C ou bien un K ou un Q dans 
d’autres cas , un D ou un T, une F ou un V 
consonne , un G ou un J consonne , une L ou 
une R , et il ne peut guère y avoir moins de 
six ou sept consonnes dans le plus petit de 
tous les alphabets , parce que ces six ou sept 
sons ne supposent pas des mouvements bien 
compliqués, et qu’ils sont tous très-sensi- 
blement différents entre eux. Les enfants qui 
n'articulent pas aisément l’R , y subsituent 
L, au lieu du T ils articulent le D , parce 
qu’en effet ces premières lettres supposent 
dans les organes des mouvements plus diffi- 
ciles que les dernières ; et c’est de cette dif- 
férence et du choix des consonnes plus ou 
moins difficiles à exprimer, que vient la 
douceur ou la dureté d'une langue; mais il 
est inutile de nous étendre sur ce sujet. 
Il y a des enfants qui à deux ans pro- 
noncent distinctement et répètent tout ce 
qu’on leur dit, mais la plupart ne parlent 
qu’à deux ans et demi , et très-souvent beau- 
coup plus tard; on remarque que ceux r.ui 
commencent à parler fort tard , ne parleut 
jamais aussi aisément que les autres; ceux 
qui parlent de bonne heure, sont en état 
d’apprendre à lire avant trois ans; j’én 
ai connu quelques-uns qui avaient commencé 
a apprendre à lire à deux ans , qui lisaient 
à merveille à quatre ans. Au reste on ne 
peut guère décider s'il est fort utile d'in- 
struire les enfants d’aussi bonne heure , ou 
a tant d'exemples du peu de succès de ces 
éducations prématurées, on a vu tant de 
prodiges de quatre ans, de huit ans, de 
douze ans, de seize ans, qui n'ont été que 
des sots ou des hommes fort communs à 
vingt-cinq ou à trente ans , qu’on serait porté 
à croire que la meilleure de toutes les édu- 
cations est celle qui est la plus ordinaire , 
celle par laquelle on ne force pas la nature, 
celle qui est la moins sévère , celle qui est 
la plus proportionnée, je ne dis pas aux 
forces, mais à la faiblesse de l’enfant. 
