histoire naturelle 
DE L’HOMME. 
UE LA NATURE DE L’HOMME. 
Qüelqie intérêt que nous ayons à nous 
connaître nous-mêmes, je ne sais si nous ne 
connaissons pas mieux tout ce qui n’est pas 
nous. Pourvus par la nature d’organes uni- 
quement destinés à notre conservation, nous 
ne les employons qu’à recevoir les impres- 
sions étrangères , nous ne cherchons qu’à 
nous répandre au dehors , et à exister hors 
de nous ; trop occupés à multiplier les fonc- 
tions de nos sens , et à augmenter l’étendue 
extérieure de notre être, rarement faisons- 
nous usage de ce sens intérieur qui nous 
réduit à nos vraies dimensions et qui sépare 
de nous tout ce qui n’en est pas ; c est ce- 
pendant de ce sens dont il faut nous servir, 
si nous voulons nous connaître, c est le seul 
par lequel nous puissions nous juger ; mais 
comment donner à ce sens son activité et 
toute son étendue ? comment dégager notre 
ame dans laquelle il réside, de toutes les 
illusions de notre esprit! Nous avons perdu 
l'habitude de l’employer, elle est demeurée 
sans exercice au milieu du tumulte de nos 
sensations corporelles , elle s’est desséchée 
par le feu de nos passions; le cœur, 1 esprit, 
les sens , tout a travaillé contre elle, 
Cependant inaltérable dans sa substance , 
impassible par son essence, elle est toujouis 
la même ; sa lumière offusquée a perdu son 
éclat sans rien perdre de sa force , e e nous 
éclaire moins , mais elle nous guic e aussi 
sûrement : recueillons pour nous conduire 
ces rayons qui parviennent encore jusqu’à 
nous, l’obscurité qui nous environne îmi- 
nuera, et si la route n’est pas egalement 
éclairée d’un bout à l’autre , au moins au- 
rons-nous un flambeau avec lequel nous 
marcherons sans nous égarer. 
Le premier pas et le plus difficile que nous 
Hist. HAT. nn i’Homme. 
ayons à faire pour parvenir à la connaissance 
de nous-mêmes, est de reconnaître nettement 
la nature des deux substances qui nous com- 
posent; dire simplement que l’une est iné- 
tendue , immatérielle , immortelle , et que 
l’autre est étendue , matérielle et mortelle , 
se réduit à nier de l’une ce que nous assu- 
rons de l’autre ; quelle connaissance pou- 
vons-nous acquérir par cette voie de néga- 
tion ? ces expressions privatives ne peuvent 
représenter aucune idée réelle et positive : 
mais dire que nous sommes certains de 
l’existence de la première , et peu assures 
de l’existence de l’autre , que la substance 
de l une est simple , indivisible , et qu’elle 
n’a qu’une forme, puisqu’elle ne se manifeste 
que par une seule modification qui est la 
pensée , que l’autre est moins une substance 
qu’un sujet capable de recevoir des espèces 
de formes relatives à celles de nos sens , 
toutes aussi incertaines , toutes aussi va- 
riables que la nature même de ces organes, 
c’est établir quelque chose, c’est attribuer 
à l’une et à l’autre des propriétés différentes, 
c’est leur donner des attributs positifs et 
suffisants pour parvenir au premier degré de 
connaissance de l’une et de l’autre , et 
commencer à les comparer. 
Pour peu qu’on ait réfléchi sur l’origine 
de nos connaissances, il est aisé de s’aperce- 
voir que nous ne pouvons en acquérir que 
par la voie de la comparaison ; ce qui est 
absolument incomparable, est entièrement 
incompréhensible ; Dieu est le seul exemple 
que nous puissions donner ici, il ne peut être 
compris , parce qu’il ne peut être comparé ; 
mais tout ce qui est susceptible de compa- 
raison , tout ce que nous pouvons apercevoir 
par des faces différentes , tout ce que nous 
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