de L’HOMME. 
1 onc jamais vieux si notre morale n'est pas 
trop jeune ; le philosophe doit dès lors 
regarder la vieillesse comme un préjugé, 
comme une idée contraire au bonheur de 
l’homme , et qui ne trouble pas celui des 
animaux. Les chevaux de dix ans qui voyaient 
travailler ce cheval de cinquante ans, ne le 
jugeaient pas plus p rès q u ' eil x de , amort . 
ce n’est que par notre arithmétique que 
nous en jugeons autrement; mais cette même 
arithmétique bien entendue, nous démontre 
qoe dans notre grand âge nous sommes 
toujours a trois ans de distance de la mort, 
tant que nous nous portons bien; que vous 
autres jeunes gens vous en êtes souvent bien 
Plus près , pour peu que vous abusiez des 
torces de votre âge ; que d’ailleurs , et tout 
us égal , c est-à-dire proportionnel nous 
somme, aussi sûrs à quatre-vingts ans de 
vivre encore trois ans , que vous l'êtes h 
trente d en vivre vingt-six. Chaque jour que 
I e mc leve bonne santé, n’ai-je Das k 
jouissance de ce jour aussi présente, aussi 
peniere que la vôtre? si je conforme mes 
seulcTT 15 ; meS a , PpétitS ’ mes désivs aux 
n ie u7 S t,C U Sa ^ e -ture, ne 
Z? “'T S1 ' ge Ct P‘ us bemeux que 
vous? ne suis-je pa9 même plus sûr de rues 
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qu’un S o U v P :2 iX. P r UtdanSlame 
^ chagrins, tome l a ’J t ln< l" études > 
accompagne vos jouissances 
disparaissent dans le tableau qui me les rV 
présente; les regrets doivent disparaître de 
“1“ foïe “ e T 1 qUe les dernieM é] ans de 
cotte folle vanité qui ne vieillit jamais. 
u,CMn° U On r P1>S autre avantage ou du 
heur dans 6 ! OT C ° mpensation le bon- 
heur dans lage avancé ; c'est qu’il y a p l us 
>r; <le perte au psy- 
chose' au u? m ° raleSt Ctsi 
pleiuement'déd qUC ^ perdu ’ ™ «t 
daita,, P hiloj' T age - Quelc I uun deman- 
vbigt-q^inie “ÏÏ " n nC,le ’ d " t l uatre ‘ 
années de sa v' ’ T. lc es étaient les vingt 
répondit qu i, regrett a ^ gret ^ it '. e P lus î u 
néanmoins là„„ ., P eu tle chose; que 
feux était de° cin * aVait ® lé le plus heu- 
quante-cmq à soixante- 
79 
quinze ans; il fj| cet ayeu de bonne foi, eL 
et consolantes ^ deS V f rités sc “ si ^ les 
tune est établie u“r?!-' Cm r qaI,S , r ' 
, J la réputation faite , la con- 
sidération obtenue , Pétât de la vie fixe , les 
prétentions evanou.es ou remplies , les Pro- 
jets avortes ou mûris, , 1 
, , , ’ la plupart des pas- 
sions calmees ou du moins refroidies la 
carrière à peu près remplie pour les travaux 
que chaque homme doit à la société , ulo j ns 
d ennemis ou plutôt moins d’envieux nuisi- 
bles , parce que le contrepoids du mérite est 
connu par la voix du public; fout concourt 
dans le moral à l’avantage de l’âge, jusqu’au 
temps où les infirmités et les autres maux 
physiques viennent à troubler la jouissance 
tranquille et douce de ces biens acquis par la 
sagesse qui seuls peuvent faire not re bonheur. 
L idée la plus triste , c’est-à-dire la plus 
contraire au bonheur de l’homme, est la vue 
fixe de sa prochaine fin; cette idée fait le mal- 
heur de la plupart des vieillards . même de 
ceux qui se portent le mieux, et qui ne sont 
pas encore dans un âge fort avancé , je les 
prie de s’en rapporter a moi; ils ont encore 
a soixante-dix ans l’espérance légitime de 
six ans deux mois , à soixante-quinze ans 
1 espérance tout aussi légitime de quatre 
ans six mois de vie, enfin à quatre-vingts et 
même à quatre-vingt-six ans, celle de trois 
années de plus; il a y a donc de fin prochaine 
que pour ces âmes faibles qui se plaisent à 
la rapprocher ; néanmoins le meilleur usage 
que l’homme puisse faire de lq vigueur de 
son esprit, c’est d’agrandir les images.de 
ont ce qui peut lui plaire en les rapprochant, 
et de diminuer au contraire en les éloignant , 
tous les objets désagréables , et surtout les 
Htees qui peuvent faire son malheur- et 
souvent .1 suffit pour cela de voir les choses 
elles qu elles sont eu effet. La vie , on si 
Ion veut la continuité de notre existence ne 
nous appartient qu’autant que nous la sen- 
tons ; or ce sentiment de l'existence n’est-il 
pas détruit parle sommeil? chaque nuit nous 
cessons d’etre, et dès lors nous ne pouvons 
regarder la vie comme une suite non inter- 
rompue d’existences senties; ce n’est point 
une trame continue, c’est un fil divisé par 
des nœuds ou plutôt par des coupures qui 
toutes appartiennent à la mort, chacune 
nous rappelle l’idée du dernier coup de ci- 
seau, chacune nous représente ce que c’est 
que de cesser d'être ; pourquoi doue s’occuper 
de la longueur plus ou moins grande de cette 
chaîne qui se rompt chaque jour ? Pourquoi 
