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HISTOIRE NATURELLE 
ne pas regarder et la vie et la mort pour ce 
qu’elles sont en effet? mais comme il y a 
plus de cœurs pusillanimes que d’atues fortes, 
î idée de la mort se trouve toujours exagérée, 
sa marche toujours précipitée , ses approches 
trop redoutées, et son aspect insoutenable j 
on ne pense pas que l'on anticipe malheu- 
reusement sur son existence toutes les fois 
que Ton s'affecte de la destruction do son 
corps ; car cesser d’être n’est rien , mais la 
crainte est la mort de l’ame. Je ne dirai pas 
avec le stoïcien , Mars ho mini summum 
bonum Diis clenegatum , je ne la vois ni 
comme un grand bien ni comme un grand 
mal , et j’ai taché de la représenter telle 
qu’elle est ( page 60 de ce volume ) ; j’y 
renvoie mes lecteurs , par le désir que j’ai de 
contribuer h leur bonheur. 
DU SENS DE LA VUE. 
Après avoir donné la description des dif- 
férentes parties qui composent le corps hu- 
main, examinons ses principaux organes, 
voyons le développement et les fonctions 
des sens , cherchous à reconnaître leur usage 
dans toute son étendue , et marquons en 
même temps les erreurs auxquelles nous 
sommes, pour ainsi dire, assujettis parla 
nature. 
Les yeux paraissent être formés de fort 
bonne heure dans le fœtus , ce sont même 
des parties doubles celles qui paraissent 
se développer les premières dans le petit 
poulet, et j’ai observe sur des œufs de plu- 
sieurs espèces d’oiseaux , et sur des œufs de 
lézards , que les yeux étaient beaucoup plus 
gros et plus avancés dans leur développe- 
ment que toutes les autres parties doubles 
de leur corps : il est vrai que dans les vivi- 
pares , et en particulier dans le fœtus hu- 
main , ils ne sont pas à beaucoup près aussi 
gros à proportion qu’ils le sont dans les em- 
bryons des ovipares , mais cependant ils sont 
plus formés et ils paraissent se développer 
plus promptement que toutes les autres par- 
ties du corps ; il en est de même de l’organe 
de l’ouïe, les osselets de l’oreille sont en- 
tièrement formés dans le temps que d’autres 
os qui doivent devenir beaucoup plus grands 
que ceux-ci , n’ont pas encore acquis les 
premiers degrés de leur grandeur et de leur 
solidité : dès le cinquième mois les osselets 
de l’oreille sont solides et durs , il ne reste 
que quelques petites parties qui sont encore 
cartilagineuses dans le marteau et dans l’en- 
clume , l’étrier achève de prendre sa forme 
au septième mois , et dans ce peu de temps 
tous ces osselets ont entièrement acquis dans 
le fœtus la grandeur, la forme et la dureté 
qu’ils doivent avoir dans l’adulte. 
Il parait donc que les parties auxquelles 
il aboutit une plus grande quantité de nerfs , 
sont les premières qui se développent. Nous 
avons dit que la vésicule qui conlient le cer- 
veau , le cervelet et les autres parties sim- 
ples du milieu de la tête , est ce qui parait 
le premier, aussi bien que l’épine du dos , 
ou plutôt la moëlle alongée qu’elle contient ; 
cette moelle alongée , prise dans toute sa 
longueur , est la partie fondamentale du 
corps , et celle qui est la première formée; 
les nerfs sont donc ce qui existe le premier, 
et les organes auxquels il aboutit un grand 
nombre de différents nerfs, comme les oreil- 
les ou ceux qui sont eux-mêmes de gros nerfs 
épanouis , comme les yeux , sont aussi ceux 
qui se développent le plus promptement et 
les premiers. 
Si Ton examine les yeux d’un enfant quel- 
ques heures ou quelques jours après sa nais- 
sance , ou reconnaît aisément qu’il n'en fait 
encore aucun usage ; cet organe n’ayant pas 
encore assez de consistance, les rayons de 
la lumière ne peuvent arriver que confusé- 
ment sur la rétine : ce n’est qu’au bout d’un 
mois environ qu’il parait que Tœil a pris de 
la solidité et le degré de tension nécessaire 
pour transmettre ces rayons dans Tordre 
que suppose la vision ; cependant alors 
même, c’est-à-dire au bout d’un mois, les 
yeux des enfants ne s’arrêtent encore sur 
rien , ils les remuent et les tournent indiffé- 
remment, sans qu’on puisse remarquer si 
quelques objets les affectent réellement; 
mais bientôt , c’est-à-dire à six ou sept se- 
maines ils commencent à arrêter leurs re- 
gards sur les choses les plus brillantes,! 1 
tourner souvent les yeux et à les fixer du 
côté du jour, des lumières ou des fenêtres; 
cependant l'exercice qu’ils donnent à cet or- 
gane , ne fait que le fortifier sans leurdonnci' 
encore aucune notion exacte des différent 8 
objets , car le premier défaut du sens de h' 
vue est de représenter tous les objets ren- 
versés : les enfants avant que de s’être as- 
surés par le toucher de la position des chose» 
