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HISTOIRE NATURELLE 
la vue , ou si c’était le toucher. On lui mon- 
tra alors un petit portrait de son père , qui 
était dans la boite de la montre de sa mère , 
il dit qu’il connaissait bien que c’était la res- 
semblance de son père , mais il demandait 
avec un grand étonnement comment il était 
possible qu’un visage aussi large pût tenir 
dans un si peLit lieu , que cela lui paraissait 
aussi impossible que de faire tenir un bois- 
seau dans une pinte. Dans les commence- 
ments il ne pouvait supporter qu’une très- 
petite lumière , et il voyait tous les objets 
extrêmement gros , mais à mesure qu'il 
voyait des choses plus grosses en effet , il ju- 
geait les premières plus petites : il croyait 
qu’il n’y avait rien au delà des limites de ce 
qu’il voyait ; il savait bien que la chambre 
dans laquelle il était , ne faisait qu’une par- 
tie de la maison , cependant il ne pouvait 
concevoir comment la maison pouvait paraî- 
tre plus grande que sa chambre. Avant qu’on 
lui eût fait l’opération, il n'espérait pas un 
grand plaisir du nouveau sens qu’on lui pro- 
mettait , et il n’était touché que de l’avan- 
tage qu’il aurait de pouvoir apprendre à lire 
et à écrire ; il disait, par exemple , qu’il ne 
pouvait pas avoir plus de plaisir à se prome- 
ner dans le jardin , lorsqu'il aurait ce sens, 
qu’il en avait , parce qu'il s’y promenait li- 
brement et aisément , et qu'il en connaissait 
tous les différents endroits; il avait même 
très-bien remarqué que son état de cécité 
lui avait donné un avantage sur les autres 
hommes, avantage qu’il conserva long-temps 
après avoir obtenu le sens de la vue, qui 
était d'aller la nuit plus aisément et plus sû- 
rement que ceux qui voient. Mais lorsqu’il 
eut commencé à se servir de ce nouveau sens, 
il était transporté de joie , il disait que cha- 
que nouvel objet était un délice nouveau , et 
que son plaisir était si grand qu’il ne pou- 
vait l’exprimer. Un an après on le mena à 
Epsom où la vue est très-belle et très-éten- 
due , il parut enchanté de ce spectacle , et 
il appelait ce paysage une nouvelle façon 
de voir. On lui lit la même opération sur 
l’autre œil plus d’un an après la première , 
et elle réussit également ; il vit d’abord de 
ce second œil les objets beaucoup plus grands 
qu’il ne les voyait de l'autre, mais cepen- 
dant pas aussi grands qu’il les avait vus du 
premier œil , et lorsqu’il regardait le même 
objet des deux yeux à-la-fois , il disait que 
cet objet lui paraissait une fois plus grand 
qu’avec son premier œil tout seul ; mais il 
ne le voyait pas double , ou du moins on ne 
put pas s’assurer qu’il eût vu d’abord les ob- 
jets doubles, lorsqu’on lui eut procuré l’u- 
sage de son second œil. 
M. Cheselden rapporte quelques autres 
exemples d’aveugles qui ne se souvenaient 
pas d’avoir jamais vu , et auxquels il avait 
fait la même opération , et il assure que lors- 
qu’ils commençaient à apprendre à voir , ils 
avaient dit les mêmes choses que le jeune 
homme dont nous venons de parler , mais à 
la vérité avec moins de détail , et qu’il avait 
observé sur tous que comme ils n’avaient 
jamais eu besoin de faire mouvoir leurs yeux 
pendant le temps de leur cécité, ils étaient 
fort embarrassés d’abord pour leur donner 
du mouvement , et pour les diriger sur un 
objet en particulier, cl que ce n’était que 
peu à peu , par degrés et avec le temps qu ils 
apprenaient à conduire leurs yeux, et à les 
diriger sur les objets qu’ils désiraient de 
considérer (1). 
Lorsque par des circonstances particuliè- 
res nous ne pouvons avoir une idée juste de 
la distance , et que nous ne pouvons juger 
des objets que par la grandeur de l’angle 
ou plutût de l'image qu’ils forment dans nos 
yeux, nous nous trompons alors nécessaire- 
ment sur la grandeur de ces objets , tout 
le monde a éprouvé qu’en voyageant la 
nuit on prend un buisson dont on est. près 
pour un grand arbre dont on est loin , 
ou bien on prend un grand arbre éloigné 
pour un buisson qui est voisin : de même si 
on ne connaît pas les objets par leur forme , 
et qu’on ne puisse avoir par ce moyen au- 
cune idée de distance, on se trompera en- 
core nécessairement ; une mouche qui pas- 
sera avec rapidité à quelques pouces de 
distance de nos yeux, nous paraîtra dans ce 
cas un oiseau qui en serait à très-grande 
distance ; un cheval qui serait sans mouve- 
ment dans le milieu d'une campagne , et 
qui serait dans une attitude semblable, par 
exemple , à celle d’un mouton , ne nous pa- 
(1) On t rouvrir a un grand nombre de faits très-in- 
téressants au sujet des aveugles-nés , dans un ]>cLit 
ouvrage qui vient de paraître , et qui a pour titre : 
Lettre sur les aveugles , à l’usage de ceux qui 
voient. L’auteur y a répandu partout une métaphy- 
sique très-fine et très-vraie, par laquelle il rend rai- 
son de toutes les différences que doit produire dans 
l’esprit d’un homme la privation absolue du sens do 
la vue. • 
