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HISTOIRE NATURELLE 
(luisent le son; un grand bruit fort éloigné 
et un petit bruit fort voisin produisent la 
même sensation , et à moins qu’on n'ait dé- 
terminé la distance par les autres sens, on ne 
sait point si ce qu’on a entendu est en effet 
un grand ou un petit bruit. 
Toutes les fois qu’on entend un son in- 
connu , on ne peut donc pas juger par ce 
son (1e la distance non plus que de la quan- 
tité d’action du corps qui le produit, mais 
dés que nous pouvons rapporter ce son à 
une unité connue, c’est-à-dire dès que nous 
pouvons savoir que ce bruit est de telle ou 
telle espèce, nous pouvons juger alors à peu 
près non-seulement de la distance , mais 
encore de la quantité d'action ; par exemple , 
si l’on entend un coup de canon ou le son 
(l’une cloche, comme ces effets sont des bruits 
qu’on peutcomparer avec des bruits de même 
espèce qu’on a autrefois entendus , on pour- 
ra juger grossièrement de la distance à la- 
quelle on se trouve du canon ou de la clo- 
che, et aussi de leur grosseur, c’est à-dire 
de la quantité d’action. 
Tout corps qui en choque un autre pro- 
duit un son , mais ce son est simple dans les 
corps qui ne sont pas élastiques , au lieu 
qu’il se multiplie dans ceux qui ont du res- 
sort ; lorsqu’on frappe une cloche ou un 
timbre (1e pendule, un seul coup produit 
d’abord un son qui se répète ensuite’ par 
les ondulations du corps sonore , et se mul- 
tiplie réellement autant de fois qu’il y a d’os- 
cillations ou de vibrations dans le corps so- 
nore. Nous devrions donc juger ces sons non 
pas comme simples, mais comme composés, 
si par l’habitude nous n’avions pas appris à 
juger qu’un coup ne produit qu’un son. Jo 
dois rapporter ici une chose qui m’arriva il 
y a trois ans : j étais dans mon lit à demi 
endormi , ma pendule sonna et je comptai 
cinq heures , c’est-à-clirc j’entendis distinc- 
tement cinq coups de marteau sur le timbre, 
je me levai sur-le-champ , et ayant approché 
la lumière , je vis qu’il n’était qu’une heure , 
et la pendule n’avait en effet sonné qu’une 
heure , car la sonnerie n’était point déran- 
gée : je conclus après un moment de ré- 
flexion , que si l’on ne savait pas par expé- 
rience qu’un coup ne doit produire qu’un 
son, chaque vibration du timbre serait en- 
tendue comme un différent son , et comme 
si plusieurs coups se succédaient réellemcut 
sur le corps sonore. Dans le moment que 
j'entendis sonner ma pendule, j’étais dans 
le cas où serait quelqu’un qui entendrait 
pour la première fois , et qui , n’ayant au- 
cune idée de la manière dont se produit le 
son , jugerait de la succession des différents 
sons sans préjugé, aussi bien que sans rè- 
gle , et par la seule impression qu’ils fout 
sur l organe , et dans ce cas il entendrait en 
effet autant de sons distincts qu’il y a (le 
vibrations successives dans le corps sonore. 
C’est la succession de tous ces petits coups 
répétés, ou , ce qui revient au même, c’est 
le nombre des vibrations du corps élastique 
qui fait le tou du son ; il n’y a point de ton 
dans un sou simple; un coup (le fusil, un 
coup de fouet , un coup de canon produisent 
des sons différents qui cependant n’ont au- 
cun ton , il en est de même de tous les au- 
tres sons qui ne durent qu’un instant. Le 
ton consiste donc dans la continuité du même 
son pendant un certain temps ; cette conti- 
nuité clc sou peut être opérée de deux ma- 
nières différentes, la première et la plus ordi- 
naire est la succession des vibrations dans les 
corps élastiques et. sonores, et la seconde pour, 
rait être la répétition prompte et nombreuse 
du même coup sur les corps qui sont inca- 
pables de vibrations , car un corps à ressort 
qu’un seul coup ébranle et met en vibration, 
agit à l’extérieur et sur notre oreille comme 
s’il était en effet frappé par autant de petits 
coups égaux qu'il fait de vibrations , chacune 
de ces vibrations équivaut à un coup , et c’est 
ce qui fait la continuité de ce son et ce qui 
lui donne un ton ; mais si l’on veut trouver 
cette même continuité de son dans un corps 
non élastique et incapable de former des vi- 
brations , il faudra le frapper de plusieurs 
coups égaux, successifs et très-prompts, 
c’est, le seul moyen de donner un ton au son 
que produit ce corps , et la répétition de ces 
coups égaux pourra faire dans ce cas ce que 
fait dans l'autre la succession des vibra- 
tions . 
En considérant sous ce point de vue la 
production du son et des différents tous qui 
le modifient , nous reconnaîtrons que puis- 
qu’il ne faut que la répétition (1e plusieurs 
coups égaux sur un corps incapable (1e vi- 
brations pour produire un tou, si l’on aug- 
mente le nombre de ces coups égaux dans 
le même temps , cela ne fera que rendre 
le ton plus égal et plus sensible, sau’ 
rien changer ni au son , ni à la nature (lu ton 
que ces coups produiront , mais qu’au con- 
traire si on augmente la force des coup* 
égaux , le son deviendra plus fort , et le ton 
pourra changer ; par exemple , si la force 
