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HISTOIRE NATURELLE 
trop comment une proportion peut causer 
du plaisir , et qu'on ne voit pas pourquoi tel 
rapport , parce qu'il est exact, est plus agréa- 
ble que tel autre qui ne peut pas se mesurer 
exactement. Je répondrai que c’est cepen- 
dant dans cette justesse de proportion que 
consiste la cause du plaisir , puisque toutes 
les fois que nos sens sont ébranlés de celte 
façon, il en résulte un sentiment agréable , 
et qu’au contraire ils sont toujours affectés 
désagréablement par la disproportion : on 
peut se souvenir de ce que nous avons dit au 
sujet de l’aveugle-né auquel M. Cbeselden 
donna la vue en lui abattant la cataracte ; 
les objets qui lui étaient les plus agréables 
lorsqu'il commençait à voir , étaient les for- 
mes régulières et unies , les corps pointus 
et irréguliers étaient pour lui des objets dé- 
sagréables ; il n’est donc pas douteux que 
l'idée de la beauté et le sentiment du plaisir 
qui nous arrive par les yeux , ne naisse de la 
proportion et de la régularité ; il en est de 
même du toucher, les formes égales , rondes 
et uniformes nous, font plus de plaisir à tou- 
cher que les augles , les pointes et les inéga- 
lités des corps raboteux ; le plaisir du tou- 
cher a donc pour cause, aussi bien que celui 
de la vue, la proportion des corps et des ob- 
jets ; pourquoi le plaisir de l’oreille ne vien- 
drait-il pas de la proportion des sons ? 
Le son a, comme la lumière , non-seule- 
ment la propriété de se propager au loin , 
mais encore celle de se réfléchir ; les lois de 
cette réflexion du son ne sont pas à la vérité 
aussi bien connues que celles de la réflexion 
de la lumière , ou est seulement assuré qu'il 
se réfléchit à la rencontre des corps durs ; 
une montagne , un bâtiment , une muraille 
réfléchissent le son, quelquefois si parfaite- 
ment qu’on croit qu’il vient réellement de 
ce côté opposé , et lorsqu’il se trouve des 
concavités dans ees surfaces planes , ou 
lorsqu’elles sont elles-mêmes régulièrement 
concaves , elles formeut un écho qui est une 
réflexion du son plus parfaite et plus dis- 
tincte ; les voûtes dans un bâtiment , les ro- 
chers dans une montagne , les arbres dans 
une forêt, forment presque toujours des 
échos; les voûtes parce qu’elles ontune figure 
concave régulière, les rochers parce qu’ils 
forment des voûtes et des cavernes , on qu’ils 
sont disposés en forme concave et régulière, 
et les arbres parce que dans le grand nom- 
bre de pieds d’arbres qui forment la forêt, 
il y en a presque toujours un certain nom- 
bre qui sont disposés et plantés les uns à 
l'égard des autres de manière qu'ils forment 
une espèce de figure concave. 
La cavité intérieure de l’oreille parait être 
uu écho où le son se réfléchit avec la plus 
grande précision ; cette cavité est creusée 
dans la partie pierreuse de l'os temporal, 
comme une concavité dans un rocher, le 
son se répète et s’articule dans cette cavité , 
et ébranle ensuite la partie solide de la lame 
du limaçon , cet ébranlement se communi- 
que à la partie membraneuse de eette lame, 
cette partie membraneuse est une expansion 
du nerf auditif qui transmet à l ame ces dif- 
férents ébranlements dans l'ordre où elle 
les reçoit ; comme les parties osseuses sont 
solides et insensibles , elles ne peuvent ser- 
vir qu'à recevoir et réfléchir le sou , les 
nerfs seuls sont capables d’en produire la 
sensation. Or dans l’organe de l’ouïe la seule 
partie qui soit nerf , est cette portion de la 
lame spirale , tout le reste est solide, et c’est 
par cette raison que je fais consister dans 
cette partie l’organe immédiat du son , on 
peut même le prouver par les réflexions sui- 
vantes. 
L’oreille extérieure n’est qu'un accessoire 
à l’oreille intérieure, sa concavité, ses plis 
peuvent servir à augmenter la quantité du 
son , mais on entend encore fort bien sans 
oreilles extérieures , on le voit par les ani- 
maux auxquels on les a coupées ; la mem- 
brane du tympan , qui est ensuite la partie 
la plus extérieure de cet, organe , n’est pas 
plus essentielle que l'oreille extérieure à la 
sensatiou du son ; il y a des personnes dans 
lesquelles cette membrane est détruite en 
tout ou en partie , qui ne laissent pas d'en- 
tendre fort distinctement : on voit des gens 
qui fout passer de la bouche dans l’oreille , 
et font sortir au dehors de la fumée de ta- 
bac , des cordons de soie , des lames de 
plomb, etc., et qui cependant ont le sens 
de l’ouïe tout aussi bon que les autres. Il en 
est encore à peu près de même des osselets 
de l’oreille , ils ne sont pas absolument né- 
cessaires à l'exercice du sens de l’ouïe, il est 
arrivé plus d une fois que ces osselets se sont 
cariés et sont même sortis de l’oreille pa r 
morceaux après des suppurations, et ces per- 
sonnes , qui n’avaient plus d osselets , ne 
laissaient pas d’entendre ; d’ailleurs on sait 
que ces osselets ne se trouvent pas dans les 
oiseaux , qui cependant ont l’ouïe très-fine 
et très-bonne ; les canaux semi-circulaires 
paraissent être plus nécessaires , ce sont des 
espèces de tuyaux courbés dans l’os pierreux. 
