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HISTOIRE NATURELLE 
L’ouïe est bien plus nécessaire à l'homme 
qu’aux animaux ; ce sens n'est dans ceux-ci 
qu’une propriété passive capable seulement 
de leur transmettre les impressions étran- 
gères. Dans 1 homme c’est non-seulement 
une propriété passive , mais une faculté qui 
devient active par l’organe de la parole ; 
c est en effet par ce sens que nous vivons en 
société, que nous recevons la pensée des 
autres , et que nous pouvons leur communi- 
quer la notre , les organes de la voix seraient 
des instruments inutiles s'ils n’étaient mis 
en mouvement par ce sens ; un sourd de 
naissance est nécessairement muet, il ne doit 
avoir aucune connaissance des choses ab- 
straites et générales. Je dois reporter ici 
1 histoire abrégée d’un sourd de cette espèce, 
qui entendit tout à coup pour la première 
lois à l’âge de vingt-quatre ans, telle qu’on 
la trouve dans le volume de l 'Académie , 
année. 1703 , page 18. 
“ M. Eélibien, de l’Académie des inscrip- 
» tions , fit savoir à l’Académie des sciences 
» un événement singulier , peut-être inoui , 
a qui venait d’arriver à Chartres. Un jeune 
» homme de vingt-trois à vingt-quaire ans , 
» fils d'un artisan , sourd et muet de nais- 
» sancc , commença tout d’un coup à parler 
» au grand étonnement de toute la ville; on 
« sut de lui que quelque trois ou quatre mois 
« auparavant il avait entendu le son des clo- 
» elles et avait été extrêmement surpris de 
» cetle sensation nouvelle et inconnue; en- 
o suite il lui était sorti une espèce d’eau de 
» l’oreille gauche, et il avait entendu par- 
» faitement des deux oreilles ; il fut. ces trois 
» ou quatre mois à écouter sans rien dire , 
» s’accoutumant à répéter tout lias les paro- 
» les qu'il entendait , et s’affermissant dans 
a la prononciation et dans les idées attachées 
» aux mots , enfin il se crut en état de rnm- 
» pre le silence , et il déclara qu’il parlait , 
a quoique ce ne fût encore quimparfaite- 
» ment; aussitôt des théologiens habiles l’in- 
» terrogèrent sur son état passé, et leurs 
» principales questions roulèrent sur .Dieu , 
» sur l’ame , sur la bonté ou la malice morale 
» des actions , il ne parut pas avoir poussé 
» ses pensées jusque-là; quoiqu’il fût né de 
» parents catholiques , qu’il assistât à la 
a messe , qu’il fût instruit à faire le signe de 
» la croix et à se mettre à genoux dans la 
» contenance d’un homme qui prie, il n’a- 
» vait jamais joint à tout cela aucune inten- 
» lion , ni compris celle que les autres y joi- 
u giiaicnt, il ne savait pas bien distinctement 
» ce que c’était que la mort , et il n’y peu- 
» suit jamais , il menait une vie purement 
« animale, tout occupé des objets sensibles 
» et présents , et du peu d’idées qu'il reee- 
» vait par les yeux ; il ne tirait pas même de 
» la comparaison de ces idées tout ce qu’il 
» semble qu’il en aurait pu tirer, ce n’est 
» pas qu’il n’eût naturellement de l’esprit, 
» mais l’esprit d'un homme privé du com- 
» merce des autres est si peu exercé et si peu 
>i cultivé, qu’il ne pense qu’a utaut qu’il y est 
» indispensablement forcé par les objets ex- 
» térieurs ; le plus grand fonds des idées 
» des hommes est dans leur commerce réci- 
» proque. » 
Il serait cependant très-possible de com- 
muniquer aux sourds ces idées qui leur man- 
manquent , et même de leur donner des no- 
tions exactes et précises des choses abstraites 
et générales par des signes et par l’écriture : 
un sourd de naissance pourrait avec le temps 
et des secours assidus lire et comprendre 
tout ce qui serait écrit, et par conséquent 
écrire lui-même et se faire entendre sur les 
choses même les plus compliquées ; il y en 
a, dit-on, dont on a suivi l’éducation avec 
assez de soin pour les amener à un point 
plus difficile encore , qui est de comprendre 
le sens des paroles par le mouvement des lè- 
vres de ceux qui les prononcent ; rien ne 
prouverait mieux combien les sens se res- 
semblent au fond , et jusqu’à quel point ils 
peuvent se suppléer ; cependant il me parait 
que comme la plus grande partie des sons se 
forment et s’articulent au dedans de la bou- 
che par des mouvements delà langue qu’on 
n’aperçoit pas dans un homme qui parle à 
la manière ordinaire , un sourd et muet ne 
pourrait connaître de cette façon que le petit 
nombre des syllabes qui sont en effet arti- 
culées par le mouvement des lèvres. 
Nous pouvons citer à ce sujet un fait tout 
nouveau, duquelnous venons d’être témoins» 
M. Rodrigue Pereire, Portugais, ayant cher- 
ché les moyens les plus faciles pour faire 
parler les sourds et muets de naissance , s’est 
exercé assez long-temps dans cet art singu- 
lier pour le porter à "un grand point de per- 
fection ; il m’amena il y a environ quinze 
jours son élève M. d’Azy d’Etavigny , ce 
jeune homme , sourd et muet de naissance > 
est âgé d’environ dix-neuf ans; M. Pereire 
entreprit de lui apprendre à parler, h lire,ete- , 
au mois de juillet 1746 ; au bout de quatre 
mois il prononçait déjà des syllabes et des 
mots , et après dix mois il avait l'intellige uue 
