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HISTOIRE NATURELLE 
parties de leur superficie , ces parties de no- 
tre corps ne peuvent donc nous donner au- 
cune idee juste de leur forme ; mais celles 
qui , comme la main , sont divisées en plu- 
sieurs petites parties flexibles et mobiles , et 
qui peuvent par conséquent s'appliquer en 
même temps sur les différents plans de la su- 
perficie des corps , sont celles qui nous don- 
nent en effet les idées de leur forme et de 
leur grandeur. 
Ce n’est donc pas uniquement parce qu’il 
y a une plus grande quantité de houppes 
nerveuses à l’extrémité des doigts que dans 
les autres parties du corps , ce n’est pas , 
comme on le pretend vulgairement , parce 
que la main a le sentiment plus délicat , 
qu’elle est en effet le principal organe du 
toucher , on pourrait dire au contraire qu’il 
y a des parties plus sensibles et dont le tou- 
cher est plus délicat, comme les yeux , la 
langue, etc.; mais c’est uniquement parce 
que la main est divisée en plusieurs parties 
toutes mobiles , toules flexibles , toutes agis- 
santes en même temps et obéissantes à la 
volonté , qu’elle est le seul organe qui nous 
donne des idées distinctes de la forme des 
corps : le toucher n'est qu’un contact de 
superficie ; qu'on suppute la superficie de 
la main et des cinq doigts , on la trouvera 
plus grande à proportion que celle de toute 
autre partie du corps , parce qu’il n’y en a 
aucune qui soit autant divisée ; ainsi elle a 
d’abord l’avantage de pouvoir présenter aux 
corps étrangers plus de superficie , ensuite 
les doigts peuvent s'étendre, se raccourcir , 
se plier, se séparer, se joindre , et s’ajuster 
à toutes sortes de surfaces ; autre avantage 
qui suffirait pour rendre cette partie l’or- 
gane de ce sentiment exact et précis qui est 
nécessaire pour nous donner l’idée de la 
forme des corps. Si la main avait encore un 
plus grand nombx'e de parties , qu’elle fût , 
par exemple , divisée en vingt doigts , que 
ses doigts eussent un plus grand nombre 
d'articulations et de mouvements , il n’est 
pas douteux que le sentiment du toucher ne 
fût infiniment plus parfait daus cette confor- 
mation, qu’il ne l’est, parce que cette main 
pourrait alors s’appliquer beaucoup plus 
immédiatement et plus précisément sur les 
différentes surfaces des corps ; et si nous 
supposions qu’elle fût divisée en une infinité 
de parties toutes mobiles et flexibles , et qui 
pussent toutes s’appliquer en même temps 
sur tous les points de la surface des coi-ps , 
un pareil organe serait une espèce de géo- 
métrie universelle ( si je puis m'exprime!' 
ainsi ) par le secours de laquelle nous aurions 
dans le moment même de l’attouchement, des 
idees exactes et précises de la figure de tous 
les corps , et de la différence, même infini- 
ment petite , de ces figures : si au contraire 
la main était sans doigts , elle ne pourrait 
nous donner que des notions très-imparfaites 
de la forme des choses les plus palpables, et 
nous n’aurions qu’une connaissaxxce très- 
conluse des objets qui nous environnent, ou 
du moins il nous faudrait beaucoup plus 
d’expériences et de temps pour les acquérir. 
Les animaux qui ont des mains paraissent 
etre les plus spirituels : les singes font des 
choses si semblables aux actions mécaniques 
de 1 homme , qu’il semble qu’elles aient 
pour cause la même suite de sensations cor- 
porelles : tous les autres animaux qui sont 
privés de cet organe, ne peuvent avoir au- 
cune connaissance assez distincte de la forme 
des choses ; comme ils ne peuvent rien saisir 
et qu’ils n’ont aucune partie assez divisée et 
assez flexible pour pouvoir s’ajuster sur la 
superficie des corps , ils n’ont certainement 
aucune notion précise de la forme non plus 
que de la grandeur de ces corps , c’est pour 
cela que nous les voyons souvent incertains 
ou effrayés à l’aspect des choses qu’ils de- 
vi'aieut le mieux connaître , et qui leur sont 
les plus familières. Le principal organe de 
leur toucher est dans leur museau, parce 
que cette partie est divisée en deux par la 
bouche , et que la langue est une autre par- 
tie qui leur sert en même temps pour tou- 
cher les corps qu’on leur voit tourner et re- 
tourner avant que de les saisir avec les dents : 
on peut aussi conjectuier que les animaux 
qui , comme les sèches , les polypes et d’au- 
tres insectes , ont un grand nombre de bras 
ou de pattes qu’ils peuvent réunir et joindre, 
et avec lesquels ils peuvent saisir par diffé- 
rents endroits les corps étrangers , que ces 
animaux, dis-je , ont de l’avantage sur les 
autres, et qu’ils connaissent et choisissent 
beaucoup mieux les choses qui leur convien- 
nent. Les poissons , dont le corps est couvert 
d’écailles et qui ne peuvent se plier , doi- 
vent être les plus stupides de fous les ani- 
maux , car ils ne peuvent avoir aucune con- 
naissance de la forme des corps , puisqu’ils 
n’ont aucun moyen de les embrasser , et 
d’ailleurs l’impression du sentiment doit être 
très-faible et le sentiment fort obtus , puis- 
qu’ils ne peuvent sentir qu’à ti'avers les 
écailles ; ainsi tous les animaux dont le corps 
