DE L'HOMME. 
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sauvages, qu’ils ont tous vécu à peu près <le 
la même façon , que leur climat n’est pas à 
beaucoup près aussi inégal pour le froid et 
pour le chaud que celui de l’ancien conti- 
nent, et qu’étant nouvellement établis dans 
leur pays , les causes qui produisent des va- 
riétés n’ont pu agir assez long-temps pour 
opérer des effets bien sensibles. 
Chacune des raisons que je viens d’avan- 
cer, mérite d’être considérée en particulier : 
les Américains sont des peuples nouveaux , 
il me semble qu’on n'eu peut pas douter 
lorsqu'on fait attention à leur petit nombre , 
a leur ignorance , et au peu de progrès que 
les plus civilisés d’entre eux avaient faits dans 
les arts ; car quoique les premières relations 
de la découverte et des conquêtes de l'Amé- 
rique nous parlent du Mexique , du Pérou , 
de Saint-Domingue , etc., comme de pays 
très-peuplés , et qu elles nous disent que les 
Espagnols ont eu à combattre partout des 
années très-nombreuses , il est aisé de voir 
que ces faits sont fort exagérés, première- 
ment par le peu de monuments qui restent 
de la préLendue grandeur de ces peuples ; se- 
condement par la nature même que leur 
pays, qui, quoique peuplé d’Européens plus 
industrieux sans doute que ue l'étaient les 
naturels, est cependant encore sauvage, in- 
culte , couvert de bois , et n’est d'ailleurs 
qu un groupe de montagnes inaccessibles, 
inhabitables , qui ue laissent par conséquent 
que de petits espaces propres à être cultivés 
et habités; troisièmement par la tradition 
meme de ces peuples sur le temps qu’ils se 
sont réunis en société, les Péruviens ne 
comptaient que douze rois dont le premier 
«vait commencé à les civiliser (1), ainsi il 
n y avait pas trois cents aus qu’ils avaient 
cessé dette , comme les autres , entièrement 
sauvages ; quatrièmement par le petit nom- 
ire diiommes qui ont été employés à faire 
a conquête de ces vastes contrées : quelque 
® v «otage que la poudre à canon put leur 
l °uner, ils n'auraient jamais subjugué ces 
peuples , s’ils eussent été nombreux ; une 
preuve de ce que j’avance, c'est qu'on n’a 
•jamais pu conquérir le pays des Nègres ni 
es assujettir, quoique les effets de la poudre 
ussent aussi nouveaux etaussi terribles pour 
u <x que pour les Américains ; la facilité avec 
^quelle ou s’ést emparé de l’Amérique, me 
pa rait prou ver qu’elle était très-peu peuplée, 
(1) Voyez t'Hisîoire .les Incas, par Garcilasso, etc. 
Parts,. 1744. 
ÏÎIST. NAT. UE E Ho.MflIE. 
et par conséquent nouvellement habitée. 
Dans le nouveau continent la tempéra- 
ture des différents climats est bien plus égale 
que dans 1 ancien continent, c’est encore par 
l’effet de plusieurs causes; il fait beaucoup 
moins chaud sous la zone torride en Améri- 
que, que sous la zone torride en Afrique- les 
pays compris sous cette zone en Amérique, 
sont le Mexique , la Nouvelle-Espagne , le 
Pérou , la terre des Amazones , le Brésil et 
la Guyane. La chaleur n'est jamais fort 
grande au Mexique , à la Nouvelle-Espagne 
et au Pérou, parce que ces contrées sont des 
terres extrêmement élevées au-dessus du 
niveau ordinaire de la surface du globe, le 
thermomètre dans les grandes chaleurs ne 
monte pas si haut au Pérou qu’en France ; 
la neige qui couvre le sommet des monta- 
gnes, refroidit l'air , et cotte cause, qui n’est 
qu'un effet de la première , influe beaucoup 
sur la température de ce climat ; aussi les 
habitants, au lieu d’être noirs ou très-bruns, 
sont seulement basanés ; dans la terre des 
Amazones il y a une prodigieuse quantité 
d’eaux répandues , de fleuves et de forêts , 
l'air y estdonc extrêmement humide , et par 
conséquent beaucoup plus frais qu'il ne le 
serait dans un pays plus sec : d'ailleurs on 
doit observer que le vent d’est qui souffle 
constamment entre les tropiques , n'arrive 
au Brésil, à la terre des Amazones et a la 
Guyane , qu’après avoir traversé une vaste 
mer, sur laquelle il prend de la fraîcheur 
qu’il porle ensuite sur toutes les terres orien- 
tales de l’Amérique équinoxiale: c’est par 
celte raison, aussibien que par la quantité 
des eaux et des forêts , et par l’abondance et 
la continuité des pluies , que ces parties de 
l’Amérique sont, beaucoup plus tempérées 
qu’elles ne le seraient en effet sans ces cir- 
constances particulières. Mais lorsque le 
vent d'est a traversé les terres basses de l’A- 
mérique, et qu'il arrive au Pérou, il a acquis 
un degré de chaleur plus considérable ; aussi 
ferait-il plus chaud au Pérou qu’au Bx-ésil ou 
à la Guyane , si l’élévation de celte contrée , 
et les neiges qui s’y trouvent, ue refroidis- 
saient pas l’air , et n’étaient pas au veut 
d’est toute la chaleur qu’il peut avoir acquise 
en traversant les terres : il lui en reste ce- 
pendant assez pour influer sur la couleur des 
habitants, car ceux qui par leur situation y 
sont le plus exposés, sont les plus jaunes , 
et ceux qui habitent les vallées entre les 
montagnes et qui sont à l’abri de ce veut, 
sont beaucoup plus blancs que les autres. 
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