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HISTOIRE NATURELLE 
petites tribus élèvent des troupeaux de mou- 
tons.... Les schechs vivent sous des tentes, 
et laissent le soin de l’agriculture et des au- 
tres travaux pénibles à leurs sujets qui lo- 
gentdans de misérables huttes. Ces Bédouins, 
accoutumés à vivre en plein air , ont l'odo- 
rat très-fin : les villes leur plaisent si peu , 
qu’ils ne comprennent pas comment des gens 
qui se piquent d’aimer la propreté , peuvent 
vivre au milieu d’un air si impur.... Parmi 
ces peuples , l’autorité reste dans la famille 
du grand ou petit schech qui règne, sans 
qu'ils soient assujettis h en choisir l’ainé ; ils 
élisent le plus capable des fils ou des parents, 
pour succéder au gouvernement ; ils paient 
très-peu ou rien à leurs supérieurs. Chacun 
des petits schechs portela parole pour sa fa- 
mille , et il en est le chef et le conducteur : 
le grand schech est obligé par là de les re- 
garder plus comme ses alliés que comme ses 
sujets ; car si son gouvernement leur déplaît, 
et qu’ils ne puissent pas le déposer, ils con- 
duisent leurs bestiaux dans la possession 
d’une autre tribu, qui d’ordinaire est charmée 
d’en fortifier son parti. Chaque petit schech 
est intéressé à bien diriger sa famille , s’il ne 
veut pas être déposé ou abandonné.... Jamais 
ces Bédouins n'ont pu être entièrement sub- 
jugués par des étrangers.... mais les Arabes 
d’auprès de Bagdad , Mosul , Orfa , Damask 
et Haleb , sont en apparence soumis au sul- 
tan. » 
Nous pouvons ajouter à cette relation de 
M. Nierburb , que toutes les contrées de 
l'Arabie, quoique fort éloignées les unes des 
autres , sont également sujettes à de grandes 
chaleurs , et jouissent constamment du ciel 
le plus serein ; et que tous les monuments 
historiques attestent que l’Arabie était peu- 
plée dès la plus haute antiquité. Les Ara- 
bes, avec une assez petite taille, un corps 
maigre, une voix grêle, ont un tempérament 
robuste , le poil brun , le visage basané , les 
yeux noirs et vifs , une physionomie ingé- 
nieuse , mais rarement agréable : ils atta- 
chent delà dignité à leur barbe, parlent peu, 
sans gestes , sans s’interrompre , sans se 
choquer dans leurs expressions ; ils sont 
flegmatiques , mais redoutables clans la co- 
lère , ils ont de l'intelligence , et même de 
l’ouverture pour les sciences qu’ils cultivent 
peu , ceux de nos jours n’ont aucun monu- 
ment de génie. Le nombre des Arabes, éta- 
blis dans le désert , peut monter à deux 
millions , leurs habits , leurs tentes , leurs 
cordages , leurs tapis , tout se fait avec la 
laine de leurs brebis, le poil de leurs cha- 
meaux et de leurs chèvres (1). 
Les Arabes , quoique flegmatiques, le sont 
moins que leurs voisins les Égyptiens : M . le 
chevalier Bruce qui a vécu long-temps chez 
les uns et chez les autres , m’assure que les 
Égyptiens sont beaucoup plus sombres et plus 
mélancoliques que les Arabes , qu’ils se sont 
fort peu mêlés les uns avec les autres , et 
que chacun de ces deux peuples conserve sé- 
parément sa langue et ses usages : cet illus- 
tre voyageur , M. Bruce , m’a encore donné 
les notes suivantes cpie je me fais un plaisir 
de publier. 
A l’article où j'ai dit qu’en Perse et en 
Turquie il y a grande quantité de belles 
femmes de toutes couleurs, M. Bruce ajoute 
qu’il se vend tous les ans à Moka plus de 
trois mille jeunes Abyssines, et plus de mille 
dans les autres ports de l’Arabie, toutes des- 
tinées pour les Turcs. Ues Abyssines nesont 
que basanées, les femmes noires arrivent des 
côtes de la mer Rouge, ou bieu on les amène 
de l’intérieur de l’Afrique , et nommément 
du district de Darfour ; car quoiqu’il ait des 
peuples noirs sur les côtes de la mer Rouge , 
ces peuples sont tous mahométans , et l’on 
ne vend jamais les mahométans , mais seule- 
ment les chrétiens ou païens , les premiers 
venant de l’Abyssinie , et les derniers de 
l’intérieur de l’Afrique. 
J’ai dit, d’après quelques relations , que 
les Arabes sont fort endurcis au travail ; 
M. Bruce remarque, avec raison , que les 
Arabes étant tous pasteurs, ils n’ont pointdc 
travail suivi , et que cela ne doit s’entendre 
que des longues courses qu’ils entrepren- 
nent , paraissant infatigables , et souffrant 
la chaleur ,1a faim et la soif, mieux que tous 
les autres hommes. 
J’ai dit , que les Arabes , au lieu de pain , 
se nourrissent de quelques graines sauvages 
qu’ils détrempent et pétrissent avec le lait 
de leur bétail. M. Bruce m’a appris que tous 
les Arabes se nourrissent de couscousoo , 
c'est une espèce de farine cuite à l’eau ; ils 
se nourrissen t aussi de lait , et surtout de ce- 
lui des chameaux ; ce n’est que dans 1° 5 
jours de fêtes qu’ils mangent de la viande , 
et cette bonne chère n’est que du chameau 
et de la brebis. A l’égard de leurs vêtements, 
(t) Histoire philosophique et politique, AmsUU 
dam, 1772, tom. ï, pag. 410 et suiv. 
