HISTOIRE NATURELLE 
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plus grande paresse. Mais on assure que les 
Quirnos , beaucoup plus actifs, sont aussi 
plus belliqueux ; de façon que leur courage 
étant, si je puis m’exprimer ainsi , en raison 
double de leur taille, ils n'ont jamais pu être 
opprimés par leurs voisins qui ont souvent 
maille à partir avec eux. Quoique attaqués 
avec des forces et des armes inégales {car 
ils n’ont pas l’usage de la poudre et des fu- 
sils comme leurs ennemis ) , ils se sont tou- 
jours battus courageusement et maintenus 
libres dans leurs rochers ; leur difficile accès 
contribuant sans doute beaucoup à leur con- 
servation; ils y vivent de riz, de différents 
fruits , légumes et racines , et y élèvent un 
grand nombre de bestiaux ( bœufs à bosse 
et moutons à grosse queue ) dont ils emprun- 
tent aussi en partie leur subsistance. Ils ne 
communiquent avec les différentes castes 
Malgaches dont ils sont environnés ni par 
commerce , ni par alliances , ni de quelque 
autre manière que ce soit , tirant tous leurs 
besoins du sol qu’ils possèdent. .Comme l’ob- 
jet de toutes les petites guerres qui se font 
entre eux et les autres habitants de cette île, 
est de s’enlever réciproquement quelque bé- 
tail ou quelques esclaves, la petitesse de nos 
Quimos les mettant presque à l’abri de cette 
dernière injure , ils savent par amour de la 
paix se résoudre à souffrir la première jus- 
qu’à uji certain point, c'est-à-dire que quand 
ils voient du haut de leurs montagnes quel- 
que formidable appareil de guerre qui s’a- 
vance dans la plaine , ils prennent d’eux-mê- 
mes le parti d’attacher à l’entrée des défilés 
par où il faudrait passer pour aller à eux , 
quelque superflu de leurs troupeaux, dont 
ils font, disent-ils, volontairement le sacri- 
fice à l'indigence de leurs frères aînés ; mais 
avec protestation en même temps de se bat- 
tre à toute outrance , si l’on passe à main ar- 
mée plus avant sur leur terrain : preuve que 
ce n’est pas par sentiment de faiblesse , en- 
core moins par lâcheté qu’ils font précéder 
les présents; leurs armes sont la zagaie et le 
trait qu’ils lancent on ne peut pas plus juste; 
on prétend que s’ils pouvaient , comme ils 
en ont grande envie, s’aboucher avec les 
Européens et en tirer des fusils et des muni- 
Lions de guerre , ils passeraient volontiers de 
la défensive a 1 offensive , contre leurs voi- 
sins qui seraient peut-être alors trop heu- 
reux de pouvoir entretenir la paix. 
« A trois ou quatre journées du fort Dau- 
phin ( qui est presque dans l’extrémité du 
sud de Madagascar) les gens du pays mon- 
trent avec beaucoup de complaisance une 
suite de petits mondrains ou tertres de terre 
élevés en forme de tombeaux qu’ils assurent 
devoir leur origine à un grand massacre de 
Quimos défaits eu plein champ par leurs an- 
cêtres , ce qui semblerait prouver que nos 
braves petits guerriers ne se sont pas tou- 
jours tenus cois et rencoignés dans leurs hau- 
tes montagnes , qu’ils ont peut-être aspiré à 
la conquête du plat-pays, et que ce n’est 
qu’après cette défaite calamiteuse qu’ils ont 
été obligés de regagner leurs âpres demeu- 
res. Quoi qu’il en soit, cette tradition con- 
stante dans ces cantons, ainsi qu’une notion 
généralement répandue par tout Madagas- 
car, de l’existence encore actuelle des Qui- 
mos , ne permettent pas de douter qu’une 
partie au moins de ee qu'on en raconte lie 
soit véritable. Il est étonnant que tout ce 
qu’on sait de celle nation ne soit que re- 
cueilli des témoignages de celles qui les avoi- 
sinent ; qu’on n’ait encore aucunes observa- 
tions de faites sur les lieux, et que , soit les 
gourverneurs des îles de France et. de Bour- 
bon , soit les commandants particuliers des 
différents postes que nous avons tenus sur 
les cotes de Madagascar, n’aient pas entre- 
pris de faire pénétrer à l'intérieur des terres 
dans le dessein de joindre cette découverte à 
tant d'autres qu’on aurait pu faire en même 
temps. La chose a été tentée dernièrement , 
mais sans succès : l’homme qu’on y envoyait 
manquant de résolution abandonna à la se- 
conde journée son monde et ses bagages , et 
11 ’a laissé, lorsqu’il a fallu réclamer ces der- 
niers , que le germe d’une guerre où il a péri 
quelques blancs et un grand nombre de 
noirs ; la mésintelligence qui, depuis lors, a 
succédé à la confiance qui régnait précédem- 
ment entre les deux nations, pourrait bien 
pour la troisième fois devenir funeste à cette 
poignée de Français qu’on a laissés au fort 
Dauphin, en retirant ceux qui y étaient an- 
ciennement. Je dis pour la troisième fois, 
parce qu’il y a déjà eu deux Saint- Barthé- 
lemi complètement exercées sur nos garni- 
sons clans cette ile , sans compter celle des 
Portugais etdes Hollandais qui nous y avaient 
précédés. 
» Pour revenir à nos Quimos et en termi' 
ncr la note, j’attesterai comme témoin ocu- 
laire , que , dans le voyage que je viens de 
faire au fort Dauphin ( sur la fin de 1 770 > > 
M. le comte de Modavc, dernier gouverneur, 
qui m’avait déjà communiqué une partie de 
ces obseavalions , me procura enfin la salis- 
