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HISTOIRE NATURELLE 
porté en Europe quatre de ces petits hom- 
mes sur la fin de l'année 1755 (l). Quelques 
voyageurs parlent aussi d’une autre race 
d’Américains blancs et sans aucun poil sur 
le corps, qui se trouve également dans les 
terres voisines du Tucuman , mais tous ces 
faits ont grand besoin d’être vérifiés. 
Au reste, l’opinion ou le préjugé del’exis- 
tence des pygmées est extrêmement ancien : 
Homère, Hésiode et Aristote en font égale- 
ment mention. M. l’abbé Banier a fait une 
savante dissertation sur ce sujet, qui se 
trouve dans la collection des Mémoires de 
l’Académie des Belles - Lettres , tome 5 , 
page 101. Apres avoir comparé tous les té- 
moignages des anciens sur cette race de pe- 
tits hommes , il est d'avis qu’ils formaient en 
effet un peuple dans les montagnes d’Éthio- 
pie, et que ce peuple était le même que celui 
que les historiens et les géographes ont 
désigné depuis sous le nom de Péchiniens : 
mais il pense avec raison que ces hommes , 
quoique de très -petite taille, avaient bien 
plus d’une ou deux coudées de hauteur, et 
qu’ils étaient à peu près de la taille des La- 
pons. Les Quimos des montagnes de Mada- 
gascar, et les Péchiniens d'Éthiopie , pour- 
raient bien n’ètre que la même race qui s’est 
maintenue dans les plus hautes montagnes 
de cette partie du moude. 
Sur les Palagons. 
Nous n’avons rien à ajouter à ce que nous 
avons écrit sur les autres peuples de l’ancien 
continent, et comme nous venons de parler 
des plus petits hommes , il faut aussi faire 
mention des plus grands , ce sont certaine- 
ment les Palagons ; mais comme il y a en- 
core beaucoup d’incertitudes sur leur gran- 
deur et sur le pays qu’ils habitent , je crois 
faire plaisir au lecteur en lui mettant sous 
les yeux un extrait fidèle de tout ce qu’on 
en sait. 
u II est bien singulier, dit M. Commerson, 
qu’on ne veuille pas revenir de l’erreur que 
les Palagons soient des géants, et je ne puis 
assez m’élomier que des gens que j’aurais 
pris à témoin du contraire en leur supposant 
quelque amour pour la vérité , osent, contre 
leur propre conscience , déposer vis-à-vis du 
public, d’avoir vu au détroit de Magellan 
ces Titans prodigieux qui n’ont jamais ex^lé 
que dans l’imagination échauffée des poètes 
(1) Voyez les noies sur la dernière édition de La- 
pante Levayer, tora . 9 , pag . 82 . 
et des marins.... Ed io anche : et moi aussi 
je les ai vus ces Patagons ! je me suis trouvé 
au milieu de plus d’une centaine d’entre 
eux (sur la fin de 1769) avec M. de Bougain- 
ville et M. le prince de Nassaw, que j’ac- 
compagnai dans la descente qu’on fit à la 
baie Boucault ; je puis assurer, et ces mes- 
sieurs sont trop vrais pour ne le pas certifier 
de même, que les Patagons ne sont que d’une 
taille un peu au-dessus de la nôtre ordinaire, 
c’est-à-dire communément de cinq pieds 
huit pouces à six pieds. J’en ai vu bien peu 
qui excédassent ce terme, mais aucun qui 
passât six pieds quatre pouces. U est vrai 
que dans celte hauteur ils ont presque la 
corpulence de deux Européens , étant très- 
larges de carrure et ayant la tête et les 
membres en proportion. Il y a encore bien 
loin de là au gigantisme , si je puis me servir 
de ce terme inusité , mais expressif. Outre 
ces Patagons avec lesquels nous restâmes 
environ deux heures à nous accabler mutuel- 
lement de marques d’amitié, nous en avons 
vu un bien plus grand nombre d’autres nous 
suivre au galop le long de leurs côtes ; ils 
étaient de même acabit que les premiers. 
Au surplus il ne sera pas hors de propos 
d’observer, pour porter le dernier coup aux 
exagérations qu’on a débitées sur ces sauva- 
ges , qu’ils vont errants comme les Scythes 
et sont presque sans cesse à cheval. Or , 
leurs chevaux n’étant que de race espagnole, 
c’est à dire de vrais bidets , comment est-ce 
qu’on prétend leur affourcher des géants sur 
le dos? Déjà même nos Patagons , quoique 
réduits à la simple toise, sont-ils obligés 
détendre les pieds en avant, ce qui ne les 
empêche pas d’aller toujours en galop, soit à 
la monlée, soit à la descente, leurs chevaux 
sans doute étant formés à cet. exercice de 
longue main. D’ailleurs l’espèce s’en est si 
fort multipliée dans les gras pâturages de 
l’Amérique méridionale , qu’on ne cherche 
pas à les ménager. » 
M. de Bougainville , dans la curieuse rela- 
tion de son grand voyage, confirme les faits 
que je viens de citer d’après M. Commerson. 
a II parait attesté, dit ce célèbre voyageur, 
par le rapport uniforme des Français qui 
n’eurent que trop le temps de faire leurs 
observations sur ce peuple des PatagonS) 
qu’ils sont en général de la stature la plus 
haute et de la complexion la plus robuste 
qui soient connues par les hommes , aucun 
n’avait an-dessous de cinq pieds cinq “ s,s 
pouces , et plusieurs avaient six pieds . Leur» 
