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HISTOIRE NATURELLE 
qui leur sert d’éperon. Ce peuple paraît do- 
cile et paisible, lis avaient avec eux un grand 
nombre de chiens et de très-petits chevaux, 
mais très-vites il la course; les brides sont 
des courroies de cuir avec un bâton pour 
servir de mors ; leurs selles ressemblent aux 
coussinets dont les paysans se servent en 
Angleterre. Les femmes montent à cheval 
comme les hommes et sans étriers (l). Je 
pense qu’il n’y a point d’exagération dans 
ce récit, et que ces Patagons, vus par Byron, 
peuvent être un peu plus grands que ceux 
qui ont été vus par MM. de Bougainville et 
Commerson. 
Le même voyageur Byron rapporte que, 
depuis le cap Monday jusqu’à la sortie du 
détroit, on voit le long de la baie Tuesday 
d autres sauvages très-stupides et nus malgré 
la rigueur du froid, ne portant qu’une peau 
de loup de mer sur les épaules ; qu’ils sont 
doux et dociles ; qu'ils vivent de chair de 
baleine , etc. (2) ; mais il ne fait aucune 
mention de leur grandeur, en sorte qu’il est 
à présumer que ces sauvages sont différents 
des Patagons , et seulement de la taille or- 
dinaire des hommes. 
M. P. observe avec raison le peu de pro- 
protion qui se trouve entre les mesures de 
ces hommes gigantesques , données par 
différents voyageurs : qui croirait, dit-il, 
que les différents voyageurs qui parlent des 
Patagons , varient entre eux de quatre- 
vingt-quatre pouces sur leur taille? cela est 
néanmoins très-vrai. 
Selon la Giraudais, ils sont hauts 
d’environ 6 pieds. 
Selon Pigafetta *. 8 
Selon Byron 9 
Selon Harris 10 
Selon Jautzon 14 
Selon Argensola 13 
Ce dernier serait, suivant M. P., le plus 
menteur de tous, et M. de La Giraudais le 
seul des six qui fût véridique ; mais , indé- 
pendamment de ce que le pied est fort diffé- 
rent chez les différentes nations , je dois 
observer que Byron dit seulement que le 
premier Patagon qui s’approcha de lui était 
d’une taille gigantesque, et. que sa hauteur 
paraissait être de sept pieds anglais ; ainsi la 
citation de M. P. n’est pas exacte à cetégard. 
(1) Voyage autour fia monde , par le commodore 
Byron, etiap. 3 , pag* 34 suiv. 
Cl) Idem. (.hap. 7, pag. 107 . 
Samuel Wallis, dont on a imprimé la rela- 
tion à la suite de celle de Byron, s’exprime 
avec plus de précision. Les plus plus grands , 
dit-il, étant mesurés, ils se trouvèrent avoir 
six pieds sept pouces , plusieurs autres 
avaient six pieds cinq pouces , mais le plus 
grand nombre n’avaient que cinq pieds dix 
pouces ; leur teint est couleur de cuivre 
foncé; ils ont les cheveux droits et presque 
aussi durs que les soies de cochon.... Ils sont 
bien faits et robustes ; ils ont de gros os , 
mais leurs pieds et leurs mains sont d'une 
petitesse remarquable.... Chacun avait à sa 
ceinture une arme de trait d’une espèce 
singulière , c’étaient deux pierres rondes 
couvertes de cuir et pesant chacune environ 
une livre , qui étaient attachées aux deux 
bouts d’une corde d’environ huit pieds de 
long; ils s’en servent comme d’une fronde, 
en tenant une des pierres dans la main et 
faisant tourner l’autre autour de la tète 
jusqu’à ce qu’elle ait acquis une force suffi- 
sante; alors ils la lancent conlre l’objet 
qu’ils veulent atteindre; ils sont si adroits 
à manier cette arme , qu'à la distance de 
quinze verges ils peuvent frapper un but qui 
n’est pas plus grand qu’un schilling. Quand 
ils sont à la chasse du guanaque (le lama) , 
ils jettent leur fronde de manière que la 
corde rencontrant les jambes de ranimai, 
les enveloppe par la force de la rotation et 
du mouvement des pierres , et l’arrête (3). 
Le premier ouvrage où l'on ait fait men- 
tion des Patagons , est la relation du voyage 
de Magellan, en 1519, et voici ce qui se 
trouve sur ce sujet , dans l’abrégé que Har- 
ris a fait de cette relation. 
u Lorsqu'ils eurent passé la Ligne et 
qu’ils virent le pôle austral, ils continuèrent 
leur route sud et arrivèrent à la côte du 
Brésil environ au vingt-deuxième degré ; ils 
observèrent que tout ce pays était un conti- 
nent, plus élevé le depuis cap Saint-Augustin. 
Ayant continué leur navigation encore à 
deux degrés et demi plus loin toujours sud, 
ils arrivèrent à un pays habité par un peuple 
fort sauvage, et d’une stature prodigieuse; 
ces géants faisaient un bruit effroyable, plus 
ressemblant au mugissement des bœufs qu’a 
des voix humaines. Nonobstant leur taille 
gigantesque , ils étaient si agiles qu’aucun 
Espagnol ni Portugais ne pouvait les attein- 
dre à la course. » 
J’observerai que d’après cette relation d 
(3) Voyages île Samuel Wallis, cliap. 
