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HISTOIRE NATURELLE 
dans ses jugements , et qu’il les appuie sur 
des faits équivoques. N’a-t-il pas le plus 
grand tort de blâmer aigrement les voya- 
geurs et les naturalistes qui ont pu avancer 
quelques faits suspects , puisque lui-même 
en donne beaucoup qui sont plus que sus- 
pects ? il admet et avance ces faits , dès qu'ils 
peuvent favoriser son opinion ; il veut qu’on 
le croie sur parole et sans citer de garants. 
Par exemple , sur ces grenouilles qui beu- 
glent, dit-il , comme des veaux ; sur la chair 
de l'iguane qui donne le mal vénérien à ceux 
qui la mangent ; sur le froid glacial de la 
terre à un ou deux pieds de profondeur, etc. 
Il prétend que les Américains en général 
sont des hommes dégénérés ; qu’il n’est pas 
aisé de concevoir que des êtres au sortir de 
leur créatiou , puissent être dans un état de 
décrépitude ou de caducité (1), et que c’est- 
là l’état des Américains ; qu’il n’y a point de 
coquilles ni d’autres débris de la mer sur les 
hautes montagnes , ni même sur celles de 
moyenne hauteur (2) ; qu’il n’y avait point 
de bœufs en Amérique avant sa décou- 
verte (3) ; qu'il n'y a que ceux qui n’ont pas 
assez réfléchi sur la constitution du climat 
de l’Amérique, qui ont cru qu'on pouvait 
regarder comme très-nouveaux les peuples 
de ce continent (4) ; qu’au delà du quatre- 
vingtième degré de latitude, des êtres con- 
stitués comme nous, ne sauraient respirer 
pendant les douze mois de l’année, à cause 
de la densité de l’atmosphère (5) ; que les 
Patagons sont d'une taille pareille à celle 
des Européens , etc. (G) ; mais il est inutile 
de faire un plus long dénombrement de tous 
les faits faux ou suspects que cet auteur 
s’est permis d’avancer avec une confiance 
qui indisposera tout lecteur ami de la vérité. 
L'imperfection de nature qu’il reproche 
gratuilcment à l’Amérique en général, ne 
doit porter que sur les animaux de la partie 
méridionale de ce continent , lesquels se 
sont trouvés bien plus petits et tout différents 
de ceux des parties méridionales de l’ancien 
continent ; 
« Et cette imperfection, comme le dit 
très-bien le judicieux et éloquent auteur de 
f 1 ; Recherches sur les Américains, (om. 1 , 
pag- 24. 
(2) Idem , ibidem , pag. 25. 
5) Idem , ibidem , pag. 133. 
(4) Idem , ibidem , pag. 238. 
(5) Idem , ibidem , pag. 269. 
10) Idem, ibidem , pag, 351. 
l'Histoire des deux Indes , ne prouve pas la 
nouveauté de cet hémisphère , mais sa re- 
naissance ; il a dû être peuplé dans le même 
temps que l’ancien , mais il a pu être sub- 
mergé plus tard ; les ossements d’éléphants , 
de rhinocéros que Ton trouve en Amérique , 
prouvent que ces animaux y ont autrefois 
habité (7). « 
Il est vrai qu'il y a quelques contrées de 
l’Amérique méridionale, surtout dans les 
parties basses du continent, telles que la 
Guyane , l'Amazone , les terres basses de 
l’Isthme, etc., où les naturels du pays pa- 
raissent être moins robustes que les Euro- 
péens ; mais c’est par des causes locales et 
particulières. A Carthagène , les habitants , 
soit indiens , soit étrangers , vivent pour 
ainsi dire dans un bain chaud pendant six 
mois de Tété ; une transpiration trop forte et 
continuelle leur donne la couleur pâle et 
livide des malades. Leurs mouvements se 
ressentent de la mollesse du climat qui 
relâche les fibres. On s'en aperçoit même par- 
les paroles qui sortent de leur bouche à voix 
basse et par de longs et fréquents interval- 
les (8). Dans la partie de l’Amérique , située 
sur les bords de l'Amazone et du Napo , les 
femmes ne sont pas fécondes et leur stérilité 
augmente lorsqu'on les fait changer de cli- 
mat; elles se font néanmoins avorter assez 
souvent. Les hommes sont faibles et se bai- 
gnent trop fréquemment pour pouvoir ac- 
quérir des forces ; le climat n’est pas sain et 
les maladies contagieuses y sont fréquen- 
tes (9). Mais on doit regarder ces exemples 
comme des exceptions , ou pour mieux dire 
des différences communes aux deux conti- 
nents ; car dans l’ancien les hommes des 
montagnes et des contrées élevées sont sensi- 
blement plus forts que les habitants des côtes 
et des autres terres basses. En général tous 
les habitants de l’Amérique septentrionale, 
et ceux des terres élevées dans la partie 
méridionale , telles que le Nouveau-Mexi- 
que , le Pérou, le Chili, etc. , étaient des 
hommes peut-être moins agissants, mais aussi 
robustes que les Européens. Nous savons par 
un témoignage respectable , par le célèbre 
Franklin , qu’en vingt-huit ans la population 
sans secours étrangers s'est doublée à Phila- 
delphie ; j’ai donc bien de la peine à me ren- 
(7) Histoiro philosophique el politique . loin. K > 
pag. 292. 
(8) Jdent , tom. 3, pag, 292. 
(9) Idem, ibidem y pag. 513. 
