200 
HISTOIRE NATURELLE 
Taïti sc peignent il’un bleu foncé les reins et 
les fesses; c’est une parure et en même temps 
une marque de distinction. Les hommes ainsi 
que les femmes ont les oreilles percées pour 
porter des perles ou des fleurs de toute es- 
pèce ; ils sont de la plus grande propreté et 
se baignent sans cesse. Leur unique passion 
est l’amour ; le grand nombre de femmes est 
le seul luxe des riches (l). » 
Voici maintenant l'extrait de la descrip- 
tion que le capitaine Cook donne de cette 
même île d’Otahiti et de ses habitants ; j’en 
tirerai les faits qu’on doit ajouter aux rela- . 
lions du capitaine Wallis et de M. de Bou- 
gainville , et qui les confirment au point de 
n’en pouvoir douter. 
« L’île d’Otahiti est environnée par un ré- 
cif de rochers de corail (I). Les maisons n’y 
forment pas de villages , elles sont rangées à 
environ cinquante verges les unes des au- 
tres ; cette île , au rapport d’un naturel du 
pays , peut fournir six mille sept cents com- 
battants. 
» Ces peuples sont d’une taille et d’une 
stature supérieure à celle des Européens. Les 
hommes sont grands , forts , bien membres 
et bien faits. Les femmes d’un rang distin- 
gué sont, en général, au-dessus de la taille 
moyenne de nos Européennes ; mais celles 
d’une classe inferieure sont au-dessous , et 
quelques-unes même sont très-petites, ce 
qui vient peut-être de leur commerce préma- 
turé avec les hommes. 
' „ Leur teint naturel est un brun clair ou 
olive , il est très-foncé dans ceux qui sont 
exposés à l’air ou au soleil. La peau des fem- 
mes d’une classe supérieure , est délicate , 
douce et polie ; la forme de leur visage est 
agréable, les os des joues ne sont pas élevés ; 
ils n’ont point les yeux creux ni le front proé- 
minent, mais en général ils ont le ne/, un peu 
aplati ; les yeux, et surtout ceux des femmes, 
sont pleins d’expression , quelquefois étince- 
lants de feu , on remplis d’une douce sensi- 
bilité ; leurs dents sont blanches et égales, et 
leur haleine pure. 
» Ils ont les cheveux ordinairement raides 
et un peu rudes : les hommes portent leur 
barbe de différentes manières , cependant 
ils en arrachent toujours une très-grande 
partie, et tiennent le reste très-propre. Les 
(1) Voyage autour (In monde, par M. de Bougain- 
ville, tom 2°, in-8°, pag. 75 et suiv. 
f2) Cette expression, rocher de corail, ne signifie 
autre chose qu’une roche rougeâtre comme le granit. 
deux sexes ont aussi la coutume d'épiler tous 
les poils qui croissent sous les aisselles. Leurs 
mouvements sont remplis de vigueur et d’ai- 
sance, leur démarche agréable, leurs ma- 
nières nobles et généreuses , et leur con- 
duite entre eux et envers les étrangers affa- 
ble et civile. Il semble qu'ils sont d’un carac- 
tère brave sincère , sans soupçon ni perfidie, 
et sans penchant à la vengeance età la cruau- 
té , mais ils sont adonnés au vol. On a vu dans 
cette île des personnes dont la peau était 
d’un blane-mattc ; Us avaient aussi les che- 
veux, la barbe, les sourcils et les cils blancs, 
les yeux rouges et faibles , la vue courte , la 
peau teigneuse et revêtue d’une espèce de 
duvet blanc, mais il paraît que ce sont des 
malheureux individus , rendus anomales par 
maladies. 
» Les flûtes et les tambours sont leurs 
seuls instruments, ils font peu de cas de la 
chasteté : les hommes offrent aux étrangers 
leurs sœurs ou leurs filles par civilité ou en 
forme de récompense. Ils portent la licence 
des mœurs et de la lubricité à un point que 
les autres nations , dont on a parlé depuis le 
commencement du monde jusqu’à présent , 
n’avaient pas encore atteint. 
» Le mariage chez eux n'est qu’une con- 
vention entre l’homme et la femme , dont les 
prêtres ne se mêlent point. Us ont adopté la 
circoncision sans autre motif que celui de la 
propreté ; cette opération , à proprement 
parler, ne doit pas être appelée circoncision, 
parce qu’ils ne font pas au prépuce une am- 
putation circulaire , ils le fendent seulement 
à travers la partie supérieure , pour empê- 
cher qu’il ne sc recouvre sur le gland , et 
les prêtres seuls peuvent faire celte opéra- 
tion (3). » 
Selon le même voyageur, les habitants de 
l’île Huaheine, située à seize degrés qn»' 
rante-trois minutes latitude sud et à cent 
cinquante degrés cinquante - deux minute’ 
longitude ouest , ressemblent beaucoup au* 
Otabitiens pour la figure, l’habillement, I e 
langage et toutes les autres habitudes. Leurs 
habitations , aihsi qu’à Otabiti , sont compo- 
sées seulement d’un toit soutenu par des p°' 
teaux. Dans cette île, qui n’est qu’à trente 
lieues d’Olahili , les hommes semblent être- 
plus vigoureux et d’une stature encore fd'j* 
grande , quelques-uns ont jusqu'à six P 11 ’ 1 
do haut et plus; les femmes y sont t l ' tS 
(3) Voyage autour tlu monde, par le cap**- 1 ' 
Cook , tom, 2 , chapitres 17 et 18. 
