DU CABINET DU ROI. 
considère, mais on y découvre encore les 
rapports qu'il peut avoir avec ceux qui l'en- 
vironnent,. Les ressemblances indiquent le 
genre , les différences marquent l’espèce , 
ces caractères plus ou moins ressemblants , 
plus ou moins différents, et tous comparés 
ensemble , présentent à l’esprit et gravent 
dans la mémoire l'image de la nature. En la 
suivant ainsi dans les variétés de ses produc- 
tions , on passe insensiblement d’un règne à 
un autre , les dégradations nous préparent 
peu a peu à ce grand changement, qui n’est 
sensible dans son entier que par la compa- 
raison des deux extrêmes Les objets de l'his- 
toire naturelle étautprésentés dans cet ordre, 
nous occupent assez pour nous intéresser 
par leurs rapports sans nous fatiguer, et 
même sans nous donner le dégoût qui vient 
ordinairement delà confusion et du désordre. 
Cet arrangement parait si avantageux que 
l'on devrait naturellement s’attendre à le 
voir dans tous les cabinets ; cependant il n’y 
en a aucun où l’on ait pu le suivre exacte- 
ment, et j’avoue que le Cabinet du roi a 
bien des irrégularités à cet égard : mon des- 
sein avait été de ne m’en permettre aucune , 
mais il ne m’a pas été possible de l’exécuter; 
il y a des espèces, et même des individus, 
qui , quoique dépendants du même genre ou 
de la même espèce, sont si disproportionnés 
pour le volume , que l’on ne peut pas les 
mettre les uns à cùlé des autres , il en est de 
même pour les genres , et quelquefois aussi 
pour les classes ; d’ailleurs on est souvent 
obligé d'interrompre l'ordre des suites, parce 
qu’on ne peut pas concilier l’arrangement 
ùe la méthode avec la convenance des pla- 
Ce *. Cet inconvénient arrive souvent lorsque 
1 espace total n’est pas proportionné au nom- 
me des choses qui composent les collections; 
cest pourquoi on a été obligé au Cabinet du 
*oi de mettre dans les mêmes salles des 
choses de deux et même de trois règnes ; 
tuais celte irrégularité ne peut faire aucun 
obstacle à l’étude de 1 histoire naturelle, car 
« est pas possible de confondre les choses 
différents règnes et de différentes classes, 
ce n’est que dans le détail des genres et des 
espèces que la moindre équivoque peut cau- 
Ser une erreur. 
L'ordre méthodique qui dans ce genre 
. ctude plait si fort à l’esprit, n’est presque 
Jamais celui qui est. le plus agréable aux 
t CUX ’ b ailleurs, quoiqu’il ait bien des avan- 
J gcs , il lle laisse pas d’avoir plusieurs in- 
convénients ; on croit souvent connaître les 
choses, tandis que l’on n’en connaît que les 
numéros ou les places, il est bon de s’éprou- 
ver quelquefois sur des collections qui ne 
suivent que l’ordre de la symétrie ou du 
constrastc. Le Cabinet du roi était assez 
abondant pour fournir à l’un et à l’autre de 
ces arrangements , ainsi dans chacun des 
genres qui eu était susceptible , j’ai com- 
mencé par choisir uue suite d’espèces et 
même de plusieurs individus de chaque es- 
pèce pour faire voir les variétés aussi bien 
que les espèces constantes , et je les ai ran- 
gés méthodiquement par genres et par clas- 
ses; le surplus de chaque collection a été 
distribué dans les endroits qui ont paru le 
plus favorables pour en faire un ensemble 
agréable al œil, et varié par la différence 
des formes et des couleurs. C’est là que les 
ob|els les plus importants de l’histoire natu- 
relle sont présentés à leur avantage; on peut 
les juger sans être contraint par l’ordre mé- 
thodique , parce qu’au moyen de cet arran- 
gement , on ne s’occupe que des qualités 
réelles île l’individu sans avoir égard aux 
caractères arbitraires du genre et de l’es- 
pèce. 
Si on avait toujours sous les yeux des suites 
rangées méthodiquement , il serait à crain- 
dre qu’on ne se laissât prévenir par la 
méthode , et qu’on lie vint à négliger l’étude 
de la nature pour se livrera des conventions 
auxquelles elle n'a souvent que très-peu de 
part. Tout ce que l’on peut rassembler de 
ces productions dans un cabinet d’histoire 
naturelle, devrait y être distribué dans l’or- 
dre qui approcherait le plus de celui qu’elle 
suit lorsqu’elle est en liberté. Quoique con- 
trainte on pourrait encore l’y reconnaître , 
a près avoir rassemblé dans un petit espace 
des productions qui sont dispersées au loin 
sur la terre ; mais pour peu que ces objets 
soient nombreux , on se croit obligé d’en 
faire des classes , des genres étalés espèces 
pour faciliter l’étude de leur histoire. Ces 
principes arbitraires sont fautifs pour la plu- 
part, ainsi il ne faut les suivre dans les suites 
rangées méthodiquement que comme des in- 
dices qui conduisent à observer la nature 
dans les collections où elle paraît sans au- 
cuns autres apprêts que ceux qui peuvent la 
rendre agréable aux yeux. Les plus grands 
cabinets ne suffiraient pas si on voulait imi- 
ter les dispositions et les progressions natu- 
relles ; on est donc obligé , afin d’éviter la 
