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£iens , et qu’il est cependant nécessaire 
d entendre avant que de lire les descriptions 
suivantes. 
Le rachitis est une maladie dont l'effet le 
plus apparent est dans les os; elle leur cause 
souvent de si grandes difformités , que le 
corps humain en est autant défiguré qu’il 
peut 1 être sans monstruosité : le gonflement, 
1 affaissement et la courbure des os mettent 
les rachitiques, c’est-à-dire les malheureuses 
victimes cle celte maladie, dans 1 état où nous 
les voyons , et dont nous sommes toujours 
étonnés , car on ne s’accoutume pas à voir 
sans surprise des hommes d'une figure si 
bizarre qu’elle parait ridicule ; leurs jambes 
sont courbées au point que l’on croirait 
qu elles devraient se casser sous le poids du 
corps , on conçoit à peine comment ils peu- 
vent faire un pas ; les cuisses ont aussi une 
courbure , et l’épine du dos est courbée et 
recourbée en différents sens , ces sinuosités 
dérangent la position des hanches et des 
épaules , déforment la poitrine , et raccour- 
cissent le cou : tant de courbures sur la lon- 
gueur du corps en diminuent considérable- 
ment la hauteur; cependant il est surmonté 
par une grosse tête, qui porte un visage 
aîongé et des traits forcés : les bras n’ont 
pas moins de difformités que le reste du 
corps , ou pourrait même reconnaître un 
rachitique en voyant seulement sa main et 
son poignet; ces deux parties sont, comme 
les pieds et la face , d'autant plus sujettes 
aux effets du rachitis , qu’elles sont compo- 
sées d un grand nombre d’os qui peuvent 
tons se déranger. 
Je n’entrerai dans le détail des symptômes 
et des causes de cette maladie, qu’au ta ut 
qu ils auront de rapport «à la courbure des os 
dont il est ici question. Les premiers symp- 
tômes du rachitis paraissent dans les enfants 
depuis 1 âge de neuf mois jusqu'à deux ans , 
c’est là le temps le plus critique pour le 
commencement de cette maladie , que Ton 
appelle aussi vulgairement la nouùre des 
enfants : d’abord la tête et le visage sont 
gonflés , la peau est lâche , le ventre gros, 
et le corps décharné, les extrémités des os 
grossissent aux articulations des bras et des 
jambes , et lorsque ces enfants commencent 
à marcher, on s’aperçoit que leur démarche 
n’est pas libre, ils chancèlent: aussi ne mar- 
ehent-ils que malgré eux , ils aiment mieux 
être assis , et ils tombent peu à peu dans 
l'inaction; cependant ils ont le teint vermeil, 
ils mangent baaucoup et avec appétit , et ou 
a remarqué (pie ees jeunes malades ont i&8 
organes des sens bien disposés , et que leur 
esprit est plus vif et plus pénétrant qu’il no 
l est ordinairement dans les enfants du meme 
âge qui jouissent d’une bonne santé : dans 
la suite les os se courbent , et plus ils crois- 
sent , plus ils se déforment. 
Il n’y a que deux cents ans que celte ma- 
ladie est connue ; elle a commencé en An- 
gleterre , et de là elle a passé en France, en 
Hollande, en Allemagne, et dans tous les 
pays de l’Europe septentrionale. De célè- 
bres médecins ont cru que le rachitis pouvait 
être causé par un air froid et nébuleux y 
chargé de vapeurs et d'exhalaisons ; ainsi 
les peuples des pays septentrionaux , ceux 
qui habitent les lieux marécageux el les bords 
des grandes rivières, ceux qui vivent dans les 
villes où oi^ brûle beaucoup de charbon de 
terre , doivent être sujets à celte maladie ; 
ce serait donc par cette raison qu’il y aurait 
tant de rachitiques à Londres ; mais on en 
voit aussi beaucoup à Paris , cependant on 
n’y brûle point de charbon de terre : ne pour- 
ra it-on pas croire que cette maladie n'est si 
fréquente dans ces grandes villes que parce 
qu'elles sont trop peuplées ? la plupart de 
leurs habitants sont logés à l’étroit , et on y 
respire toujours un air chargé de toutes sor- 
tes de vapeurs . 
La mauvaise qualité des aliments et des 
digestions n’est pas moins capable que l’air 
mal-sain de produire le rachitis, car le chyle 
n’étant pas sulfisamment élaboré, le sang et 
les sucs nourriciers en sont viciés , par con- 
séquent les parties charnues du corps doi- 
vent perdre de leur consistance, et les os 
n’acquièrent pas assez de solidité dans h* 
temps de leur accroissement; les plus poreux? 
comme les vertèbres , s’amollissent et s’ut- 
fuissent , la moelle de l’épine et les nerfs qui 
en sortent, sont comprimés pur ce dérange' 
ment, de là vient l'amaigrissement du corps» 
tandis que la tête grossit et que le visage a 
l’apparence delà meilleure santé, parce que 
les nerfs qui prennent immédiatement leu* 
origine dans le cerveau, ne sont pas compi' 1 " 
més par les os du crâne , qui ne sont p* s 
aussi poreux que les vc; tèbres ; ces nerf-’ 
sont d’autant plus actifs que ceux de i ;1 
moelle épinière sont plus affaiblis , par cnU' 
séquent les organes des sens en sont d’autau t 
mieux disposés : si la pénétration de l’esp 1 ’ 11 
dépend de la perfection des sens, on conce- 
vra aisément pourquoi les enfants raclu 11 ' 
ques sont plus intelligents que les autre i 
