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DESCRIPTION 
Los Égyptiens sont les premiers que nous 
sachions , qui aient fait embaumer les corps 
des morts , nous en avons des preuves authen- 
tiques dans le Livre sacré , au chapitre 50 
de la Genèse, où il est dit: « Joseph voyant 
» son père expiré il commanda auxméde- 
» decins qu'il avait à son service d’embaumer 
» le corps de son père, et ils exécutèrent 
» l’ordre qui leur avait etc donné , ce qui 
» dura quarante jours, parce que c’était la 
» coutume d'employer ce temps pour embau- 
b mes les corps morts. » 
Le plus ancien des historiens profanes , 
Hérodote , est entré dans le détail de cette 
pratique; cet auteur est si précis, que j’ai 
cru qu'il était plus à propos de rapporter en 
entier l’article dont il s'agit, que d en faire 
l’extrait : voici la traduction que du Ryer ena 
faite. (1). « Ils (les Égyptiens) portent em- 
» baumer le corps, il y a certains hommes 
» qui en fout métier.... alors on embaume 
» le corps le plus promptement qu il est pos- 
» sible. Premièrement on tire la cervelle par 
j> les narines avec des ferrements propres 
b pour cela , et à mesure qu’on la fait sortir 
» on fait couler à la place des parfums ; en- 
» suite ils coupent le ventre vers les flancs 
» avec une pierre éthiopique bien aiguisée, 
» et en tirent les entrailles qu'ils nettoient 
c et qu'ils lavent dans du vin de palme. 
b Quand ils ont fait cette opération . ils les 
» font encore passer dans une poudre aro- 
» matique, et ensuite ils les emplissent de 
» myrrhe pure, de casse et d autres parfums, 
» excepté d'encens , et les remettent dans le 
» corps qu'ils recousent. Après toutes ces 
» façons ils salent le corps avec du nitre , et 
« le tiennent dans le lieu ou il est salé du- 
» rant l'espace de soixanlc-dixjours , n étant 
a pas permis de l'y tenir plus long-temps. 
» Lorsque les soixante-dix jours sont acconr- 
» plis , et qu’on a encore lavé le corps, ils 
» l’enveloppent avec des bandes faites de fin 
» lin, qu'ils frottent par dessus avec une 
» gomme dontles Égyptiens sc servent ordi- 
» mûrement au lieu de sel. Quand les parents 
» ont repris le corps , ils font, faire de bois 
» creusé comme la statue d’un homme, dans 
» laquelle ils enferment le mort , et, l'ayant 
w enfermé là dedans , ils le mettent, comme 
» un trésor, dans un coffre qu'ils dressent 
» debout contre la muraille : voilà les céré- 
j> montes qu on lait, pour les riches ; quant à 
n ceux qui se contentent de moins, et qui 
» ne veulent pas faire tant de dépenses, il* 
» le traitent do la sorte. Ils remplissent une 
» seringue d’une liqueur odoriférante qu on 
» tire du cèdre, qu'ils poussent par le fon- 
s dément, dans le corps du mort sans l ut 
» faire aucune incision , et sans en tirer le» 
» entrailles , et le tiennent danslesel autant 
» de temps quejaidiï des autres. Quand le 
» temps est expiré , ils font sortir du corps 
» dumortla liqueur de cèdre qu’ils y avaient 
» mise , et celte liqueur a tant de vertu 
» qu’elle fait foudre les intestins et les en- 
s traîne avec elle ; pour le nitre , il mange 
a et consomme les chairs , et ne laisse que 
» la peau et les ossements du mort ; alors 
» celui qui l’a embaumé le rèndàscs parents 
» et ne s’en met pas davantage en peine. La 
» troisième façon dont on se sert pour cm- 
« baumer les morts , est celle qui regarde 
» ceux de la moindre condition , de qui 1 on 
b se contente de purger et de nettoyer le 
» ventre par des lavements, et d'en faire 
n sécher te corps dans du sel durant le même 
a temps de soixante-dix jours , afin de le 
» rendre ensuite à ses parents. » 
Diodore de Sicile a aussi fait mention du 
procédé que suivaient les Égyptiens pour em 
haumer les morts ; il y avait , selon cet auteur, 
plusieurs officiers qui travaillaient successi- 
vement à cette opération, le premier, que l’on 
appelait l’écrivain, marquait sur le côté gau- 
che du corps l’endroit où on devait l’ouvrir j 
le coupeur faisait 1 incision , et l’un de ceux 
qui devaient le saler , tirait tous les viscères, 
excepté le cœur et les reins, un autre les la- 
vait avec du vin de palme et des liqueuis 
odoriférantes, ensuite on 1 oignait pendant 
plus do trente jours avec de la gomme de 
cèdre , do la myrrhe, du einnamowe et d'au- 
tres parfums, Tous ces aromates conservaient 
le corps dans son entier pendant très-long- 
temps et lui donnaient une odeur très-suave . 
il n'était défiguré en aucune manière p al 
cette préparation , après laquelle on le ren- 
dait aux parents , qui le gardaient dans m* 
cercueil posé debout contre une muraille (2)- 
La plupart des auteurs modernes qui on 
voulu parler des embaumements des ancien* 
Égyptiens , ont seulement répété ce qu en 11 
dit Hérodote; s'ils ajoutent quelque fait 
quelque circonstance de plus, ils ne peuve» 
les donner que pour des probabilités. D u 
(2) Histoire universelle île Diodore de Siriie * ‘‘j 
doit par M. l'abbé Terrasson, Paris, 1737, loin- 1 
pag. 19'2etsuîv. 
(1) ïtt-12, Paris , 1660, lom. 1, pag. 255. 
