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DESCRIPTION 
comme du Rois sans se corrompre , et il croit 
<]ue 1 on faisait desseclier les corps dans la 
neige , ayant que cly appliquer le bitume 
dont parle le P. Acosta; il ajoute que du 
temps des Incas on exposait à l’air des vian- 
des qui étaient destinées pour les provisions 
' 1 § ueue j cl qnc, lorsqu elles avaient perdu 
leur humidité, on pouvait les garder sans les 
saler et sans aucune autre préparation. 
Ou dit qu’au pays de Spilsberg, qui est à 
et 80 degrés de latitude , et par consé- 
quent dans un climat extrêmement froid , il 
u arrive .presque aucune altération appa- 
rente aux cadavres qui sont ensevelis depuis 
trente ans , rien ne se pourrit ni ne se cor- 
rompt dans ce pays ; les bois qui ont été em- 
ployés pour bâtir les huttes où on fait cuire 
les graisses de baleine , paraissent ausi frais 
f|ue lorsqu’ils ont été coupés (I). 
Si le grand froid préserve les cadavres de 
la corruption , comme on peut le voir par les 
laits que je viens de citer, il n’est pas moins 
CCI tain que la sécheresse qui est causée par 
a grande chaleur, fait aussi le même ellet. 
On sait que les hommes et les animaux qui 
sont enterrés dans les sables de l’AraLie, se 
dessèchent promptement , cl se conservent 
pendant plusieurs siècles, comme s'ils avaient 
rtc embaumés, il est souvent arrivé que des 
caravanes entières ont péri dans les déserts 
de 1 Arabie, soit, par les vents brûlants qui 
s y clevent et qui raréfient l’air au point que 
les hommes ni les animaux ne peuvent plus 
respirer, soit par les sables que les vents 
impétueux soulèvent à une grande hauteur, 
et qu ils déplacent à une grande distance : 
ces cadavres se conservent dans leur entier, 
cl on ies retrouve dans la suite par quelque 
11,1 hasard. Plusieurs auteurs, tant an- 
ciens que modernes, en ont fait mention ; 
. . înw (2) dit qu on lui a assuré qu’il y 
avait un grand nombre fl hommes, d’ânes 
et de chameaux , qui étaieut conservés de- 
puis un temps immémorial dans les sables 
bridants de Saih; »h , qui est un lieu que cet 
auteur croit situé entre Rassem et l'Égvpte. 
La corruption des cadavres n’étant causée 
que par 1a fermentation des humeurs , tout 
ce qui est capable d’empccher ou de retar- 
der cette fermentation, contribue à leur con- 
servation. Le froid ctle chaud , quoique con- 
(I) Recueil <1es voyages au Nord, Rouen, 1716 
lome 1, jiage 153. 
(“) Voyage de M. Shaw dans plusieurs provinces 
île 1 Afrique , la Haye, 111-4°, tome 2, page 79. 
traire s .produisent le même effet à cet égard 
par le dessèchement qu’ils causent, le froid 
en condensant et en épaississant les humeurs 
du corps, el la chaleur en les raréfiant et en 
accélérant leur évaporation avant qu'ils puis- 
sent fermenter et agir sur les parties solides j 
mais il faut que ces deux extrêmes soient 
constamment les mêmes , car s’il y avait une 
vicissitude du chaud au froid , et de la sé- 
cheresse a l’humidité , comme il se fait d’or- 
dinaire, la corruption arriverait nécessaire- 
ment. Cependant il y a dans les climats tem- 
pérés des causes naturelles qui peuvent con- 
server les cadavres , telles sont les qualités 
de la terre dans laquelle 011 les enferme; si 
elle est desséchante et astringente , elle 
s imbibe de l’humidité du corps; c'est ainsi, 
à ce que je crois, que les cadavres se con- 
servent aux Cordeliers de Toulouse, ils s’y 
dessèchent au point qu'on peut aisément les 
soulever d’une main. 
Les gommes, les résines, les bitumes, etc., 
que l’on applique sur les cadavres, les dé- 
fendent de l'impression qu’ils recevraient 
dans les changements de température , et 
si de plus on déposait dans des sables arides 
et brûlants un corps ainsi embaumé, on 
aurait deux puissants moyens réunis pour sa 
conservation. 11 ne faut donc pas s’étonner 
de ce que Chardin nous rapporte du pays de 
Corassan eu Perse , qui est l’ancienne Bac- 
trianc : il dit que les corps que l’on met dans 
les sables de ce pays , après avoir été em- 
baumés, s’y pétrifient, c'est-à-dire y devien- 
nent fort durs tant ils sont desséchés, et s'y 
conservent pendant plusieurs siècles : ou as- 
sure qu’il y en a qui y sont depuis deux 
mille ans (3). 
Les Égyptiens entouraient de bandelettes 
les cadavres embaumés, et les renfermaient 
dans des cercueils ; peut-être qu’avec toutes 
ces précautions ils 11 e se seraient pas conser- 
vés pendant tant de siècles , si les caveaux 
ou les puits dans lesquels on les enfermait, 
n’avaient pas été dans un sol de matière bo- 
laire et crétacée, qui n’était pas susceptible 
d’humidité , et qui d’ailleurs était recouvert 
de sable aride de plusieurs pieds d’épaisseur. 
Les sépulcres des anciens Égyptiens sub- 
sistent encore à présent : la plupart des 
voyageurs ont fait la description de ceux de 
l’ancienne Memphis , ety ont vu des momies, 
ils sont à deux lieues des ruines de cette 
(5) Voyages de M. le chevalier Chardin en 
Perse, elc., Amsterdam, 1711, torne 2. page 15. 
