ESSAI 
•KM 
l’on considère que l’on fait souvent plus pour 
les autres que l’on ne ferait pour soi! lors- 
qu'on met une apostille au moment même 
qu’on reçoit un dépôt, c'est uniquement par 
honnêteté pour le propriétaire du dépôt, 
pour sa tranquillité, et point du tout par 
la crainte de notre mort dans les vingt-qua- 
tre heures; il en est de même de l’empresse- 
ment qu’on met à faire le bonheur de quel- 
qu’un ou le nôtre ; ce n'est pas le sentiment 
de la crainte d'une mort si prochaine qui 
nous guide, c’est notre propre satisfaction 
qui nous anime, nous cherchons à jouir en 
tout le plus tôt qu’il nous est possible. 
Un raisonnement qui pourrait paraître 
plus fondé , c’est que tous les hommes sont 
portes à se flatter ; que l’espérance semble 
naître d’un moindre degré de probabilité 
que la crainte; et que par conséquent on 
n’est pas en droit de substituer la mesure 
de l’une à la mesure de l'autre: la crainte 
et l'espérance sont des sentiments et non 
des déterminations ; il est possible , il est 
meme plus que vraisemblable que ces senti- 
ments ne se mesurent pas sur le degré pré- 
cis de probabilité ; et dès lors doit-on leur 
donner une mesure égale , ou même ne leur 
assigner aucune mesure ? 
A cela je réponds , que la mesure dont il 
est question ne porte pas sur les sentiments, 
mais sur les raisons qui doivent les faire 
naître, et que tout homme sage ne doit es- 
timer la valeur de ces sentiments de crainte 
ou d’espérance que par le degré de proba- 
bilité; car, quand même la nature, pour le 
bonheur de l'homme , lui aurait donné plus 
de pente vers l'espérance que vers la crainte, 
il n’en est pas moins vrai que la probabilité 
ne soit la vraie mesure et de l’une et de l’au- 
tre. Ce n'est même que par l’application de 
cette mesure que l’on peut se détromper 
sur ses fausses espérances , ou se rassurer 
sur ses craintes mal fondées. 
Avant de terminer cet article, je dois ob- 
server qu il faut prendre garde de se trom- 
per sur ce que j’ai dit des effets dont nous 
ne connaissons pas la cause ; car j’entends 
seulement les effets dont les causes , quoi- 
que ignorées , doivent etre supposées con- 
stantes, telles que celles des effets naturels ; 
toute nouvelle découverte en physique con- 
statée par treize ou quatorze expériences , 
qui toutes sc confirment , a déjà un degré 
de certitude égal à celui de la certitude mo- 
rale , et ce degré de certitude augmente du 
double à chaque nouvelle expérience ; en 
sorte qu’en les mullupliant , l’on approche 
de plus en plus de la certitude physique. 
Mais il ne faut pas conclure de ce raisonne- 
ment, que les effets du hasard suivent la 
même loi; il est vrai qu’en un sens ces effets 
sont du nombre de ceux dont nous ignorons 
les causes immédiates; mais nous savons 
qu'en général ces causes bien loin de pou- 
voir être supposées constantes , sont au con- 
traire nécessairement variables et versatiles 
autant qu’il est possible. Ainsi par la notion 
même du hasard, il est évident qu'il n’y a 
nulle liaison, nulle dépendance entre ses 
cllcts ; que par conséquent le passé ne peut 
influer en rien sur l’avenir , et l’on se trom- 
perait beaucoup et même du tout au tout, 
si l'on voulait inférer des événements anté- 
rieurs, quelque raison pour ou contre les 
événements postérieurs. Ou’une carte, par- 
exemple, ait gagné trois fois de suite, il 
n’en est pas moins probable qu’elle gagnera 
une quatrième fois , et l’on peut parier éga- 
lement qu’elle gagnera ou qu’elle perdra , 
quelque nombre de fois qu’elle ait gagné ou 
perdu, dès que les lois du jeu sont telles 
que les hasards y sont égaux. Présumer ou 
croire le contraire, comme le font certains 
joueurs , c’est aller contre le principe même 
du hasard , ou ne pas se souvenir que par 
les conventions du jeu , il est toujours éga- 
lement réparti . 
X. 
Dans les effets dont nous voyons les cati- 
ces , une seule épreuve suffit pour opérer la 
certitude physique ; par exemple , je vois 
que dans une horloge le poids fait tourner 
les roues , et que les roues font aller le ba- 
lancier , je suis certain dès lors , sans avoir 
besoin d’expériences réitérées, que le balan- 
cier ira toujours de même, tant que le poids 
fera tourner les roues ; ceci est une consé- 
quence nécessaire d'un arrangement que 
nous avons fait nous-mêmes en construisant 
la machine ; mais lorsque nous voyons un 
phénomène nouveau, un effet dans la nature 
encore inconnu, comme nous en ignorons les 
causes, et qu elles peuvent être constantes 
ou variables, permanentes ou intermitten- 
tes, naturelles ou accidentelles, nous n’avons 
d'autres moyens pour acquérir la certitude, 
que l’expérience réitérée aussi souvent qu'il 
est nécessaire ; ici rien ne dépend de nous , 
et nous ne connaissons qu'autant que nous 
expérimentons; nous ne sommes assurés 
que par l'effet même et par la répétition de 
