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ESSAI 
vent de dés et de cartes, lorsque la fortune 
leur est contraire. 
Ainsi quelque obscures que soient les 
destinées, quelque impénétrable que nous 
paraisse l'avenir, nous pourrions néanmoins 
par des expériences réitérées , devenir, dans 
quelque cas, aussi éclairés sur les événe- 
ments futurs , que le seraient des êtres ou 
plutôt des natures supérieures qui dédui- 
raient immédiatement les effets de leurs 
causes. Et dans les choses même qui parais- 
sent être de pur hasard , comme les jeux et 
les loteries , on peut encore connaître la 
pente du hasard. Par exemple, dans une 
loterie qui se lire tous les quinze jours, et 
dont on publie les numéros gagnants, si l'on 
observe ceux qui ont le plus souvent gagné 
pendant un an, deux ans, trois ans de 
suite , on peut en déduire, avec raison, que 
ces mêmes numéros gagneront encore plus 
souvent que les autres ; car de quelque ma- 
nière que l’on puisse varier le mouvement 
et la position des instruments du sort , il est 
impossible de les rendre assez parfaits pour 
maintenir l’égalité absolue du hasard ; il y 
a une certaine routine à faire , à placer, à 
mêler les billets, laquelle dans le sein même 
de la confusion produit un certain ordre , 
et fait que certains billets doivent sortir 
plus souvent que les autres; il en est de 
même de l'arrangement des cartes à jouer, 
elles ont une espèce de suite dont on peut 
saisir quelques termes à force d’observations; 
car en les assemblant chez l’ouvrier on suit 
une certaine voutinc, le joueur lui-même en 
les mêlant a sa routine ; le tout se fait d’une 
certaine façon plus souvent que d une autre, 
et dès-lors l’observateur attentif aux résultats 
recueillis en grand nombre , pariera tou- 
jours avec grand avantage qu’une tellecarte, 
par exemple , suivra telle autre carte. Je dis 
que eet observateur aura un grand avantage, 
parce que les hasards devant être absolu- 
ment égaux, la moindre inégalité , c'est-à- 
dire, le moindre degré de probabilité de 
plus, a de très-grandes influences au jeu , 
qui n’est en lui-même qu’un pari multiplié 
et toujours répété. Si cette différence re- 
connue par l'expérience de la pente du ha- 
sard était seulement d’un centième, il est 
évident qu’en cent coups, l’observateur ga-, 
gnerait sa mise, c’est-à-dire la somme qu’il 
hasarde à chaque fois ; en sorte qu’un 
joueur muni de ces observations malhonnê- 
tes , ne peut manquer de ruiner à la longue 
tous ses adversaires. Mais nous allons don- 
ner un puissant antidote contre le mal épi- 
démique de la passion du jeu, et en même 
temps quelques préservatifs contre l'illusion 
de cet art dangereux. 
XII. 
On sait en général que le jeu est une pas- 
sion avide , dont l’habitude est ruineuse , 
mais cette vérité n’a peut-être jamais été dé- 
montrée que par une triste expérience sur 
laquelle on n’a pas assez réfléchi pour se cor- 
riger par la conviciiou. Un joueur, dont la 
fortune exposée chaque jour aux coups du 
hasard , se mine peu à peu et se trouve enfin 
nécessairement détruite, n’attribue ses per- 
tes qu’à ce même hasard qu’il accuse d’in- 
juslice ; il regrette également et ce qu'il a 
perdu cl ce qu'il n’a pas gagné ; l’avidité et 
la fausse espérance lui faisaient des droits 
surlebien d’autrui ; aussi humilié de se trou- 
ver daus la nécessité qu’affligé de n’avoir 
plus moyen de satisfaire sa cupidité, dans 
son désespoir il s'en prend à son étoile mal- 
heureuse , il n’imagine pas que celle aveu- 
gle puissance, la fortune du jeu, marche à 
la vérité d'un pas indifférent et incertain, 
mais qu’à chaque démarche elle tend néan- 
moins à un but , et lire à un terme certain 
qui est la ruine de ceux qui la tentent ; il 
ne voit que l'indifférence apparente quelle 
a pour le bien ou pour le mal, produit avec 
le temps la nécessité du mal, qu’une longue 
suite de hasards est une chaîne fatale, dont 
le prolongement amène le malheur ; il ne 
sent pas qu’indépendamment du dur impôt 
des cartes et du tribut encore plus dur qu’il 
a payé à la friponnerie de quelques adver- 
saires, il a passé sa vie à faire des conven- 
tions ruineuses ; qu’enfin le jeu par sa na- 
ture même est un contrat vicieux jusque dans 
son principe, un contrat nuisible à chaque 
contractant en particulier, et contraire au 
bien de toute société. 
Ceci n’est point un discours de morale 
vague , ce sont des vérités précises de méta- 
physique que je soumets au calcul ou plutôt 
à la force de la raison ; des vérités que je 
prétends démontrer mathématiquement à 
tous ceux qui ont l’esprit assez net, et l’ima- 
gination assez forte pour combiner sans géo- 
métrie et calculer sans algèbre. 
Je ne parlerai point de ees jeux inventés 
par l’artifice et supputés par l’avarice, où le 
hasard perd une partie de ses droits , où la 
fortune ne peut jamais balancer parce qu’elle 
est invinciblementcnlrainée et toujours con- 
