HISTOIRE NATURELLE 
contredit son œil n’avoit pu apercevoir. Ainsi encore l’oiseau 
d’eau, destiné à chercher sa nourriture dans la vase, a reçu en 
partage l’audace suffisante pour oser braver les flots, et des 
moyens pour y voguer avec facilité : la nature l’a aussi armé d’un 
bec large, aplati et propre à éparpiller la bourbe, muni de pa- 
pilles qui dégustent ou discernent la proie, d’aspérités ou de 
dents qui la retiennent. Enfin, c’est à l’aide d’un bec délié et 
en alêne que d’autres petits oiseaux tirent de dessous l’écorce 
des arbres et d’entre les fentes des murailles les insectes dont 
ils font leur pâture, et que la subtilité de leur odorat semble 
leur faire éventer de loin. 
Les Todiers ont aussi une conformation appropriée au genre 
de vie auquel ils sont destinés. Tous d’une petite stature, ainsi 
que l’exprime leur nom *, ils sont aussi tous habitants de ces 
parties humides de l’Amérique méridionale, oit une chaleur 
continuelle et excessive ne cesse de favoriser et de hâter la 
multiplication des insectes. Ils ont bien l’adresse d’en attraper au 
vol ; mais le plus souvent ils les cherchent à terre , au bord des 
petits ruisseaux, dans les herbes et sous la mousse épaisse, ou 
dans les crevasses des écorces. Il leur a donc fallu des sens qui 
les guidassent , un instrument qui leur servît à trouver et à dis- 
tinguer la nourriture qui leur est appropriée. Ils ont en effet l’œil 
perçant; mais leur organe le plus apparent est un bec assez délié, 
un peu long , obtus à son extrémité , et dans toute sa longueur 
presque égal et déprimé , c’est-à-dire aplati horizontalement. 
Au moyen de ce bec qu’ils insinuent, soit dans les fentes pro- 
fondes des écorces , soit à travers les tiges pressées des graminées 
1 Todier vient du latin todus , qui signifie petit. Festus a employé le mot todi, pour exprimer particu- 
lièrement de petits oiseaux, todillus , diminutif de todus, veut dire mince, grêle : Plaute a dit, todüla 
habens entra, c’est-à-dire qui a des jambes grêles, ou comme des flûtes, pour me servir d’une expression 
triviale. 
