Prof. Clemens König: Wie das Schnabeltiei’ wohnt. 
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die Schnabeltiere an Ort und Stelle beobachtet 
haben, darin übereinstimmen, dass sie zumeist 
die Tiere einzeln antrafen, einzeln schwimmen 
und gründein sahen, so will es scheinen, dass 
sie, wie etwa unsere Singvögel im Wald und 
Garten, abgegrenzte Wohnbezirke besitzen. An 
einen solchen Wohnbezirk werden vielerlei An- 
forderungen gestellt. 
Zuerst muss eine ziemlich grosse, teichartige 
Wassertiefe vorhanden sein, in der das Wasser 
mehr steht als fliesst, an der Oberfläche mehr 
oder weniger mit schwimmenden Pflanzen be- 
deckt und in zusagender Tiefe reich an kleinen 
Muscheln ist. Weiter wird verlangt, dass die 
Ufer auf der einen Seite flach, niedrig und zum 
Aussteigen bequem, auf der anderen Seite aber 
steil, tief einfallend und leicht zu bearbeiten 
sind. Felswände werden ebenso gemieden, wie 
aus lockerem Flugsand aufgeschüttete Hänge. 
Wo das Schnabeltier sich seine Wohnung her- 
steilen soll, dort müssen Lehm und Löss eine 
hohe Uferwand bilden; denn darin lässt es sich 
gut graben, ohne ein Nachrollen befürchten zu 
müssen. Ausserdem verlangt das scheue, wach- 
same und argwöhnische Tier, dass die Ufer 
des auszuwählenden Wassertümpels mit Baum- 
und Strauchwerk so dicht bestanden sind, dass 
es bei seiner Wasserarbeit ausreichende Deckung 
findet. Endlich fordert es, dass sein Wohn- 
bezirk jenseits der von der Kultur in Besitz ge- 
nommenen Gebiete liegt. Das Schnabeltier hasst 
die Nähe des Menschen. Je weiter der Kolonist 
vordringt, desto weiter zieht es sich zurück, 
desto weiter steigt es im Berglande (bis 1000 m) 
aufwärts; es fühlt sich nur wohl in Kevieren, 
in denen die -Natur frei und ungehemmt schaffen 
und walten kann, in einer weiten Wasser- und 
Waldwildnis. 
Ist ein Platz, der diesen Anforderungen ge- 
nügt, gefunden, so beginnt der Bau und zwar 
aus der Tiefe von der Wasserseite her. Etwa 
einen Meter unter dem Wasserspiegel, wo die 
starken Wurzeln eines Baumes wie Türpfosten 
aus dem Ufer hervor treten, da schlägt es seine 
Baggerhände in das erweichte Erdreich und 
scharrt und gräbt, dass eine allmählich auf- 
steigende Köhre, die Hauptfahrt, entsteht. Das 
ist nicht leicht; denn das Tier arbeitet als Tau- 
cher ohne luftzuführenden Apparat. Alle zwei 
oder drei Minuten muss es an die Oberfläche 
heraufsteigen, um Atem zu schöpfen. Nach 
einer etwa ebensolangen Erholungspause wird 
die Arbeit wieder aufgenommen. So wächst 
endlich die Hauptröhre über das Wasser heraus. 
Das Werk selbst wird aber nur schwieriger; 
denn im trockenen Erdreich gräbt es sich 
schwerer als im erweichten, ausserdem wird der 
Weg zur Oberfläche, zum Atemschöpfen, immer 
j weiter. An der gradlinigen Eichtung der Köhre 
. wird festgehalten, so lange es geht. Wo sich 
ein grosser Stein oder eine starke Wurzel sper- 
rend in den Weg stellt, dort wird nach der Seite 
des kleinsten Widerstandes ausgewichen und 
dann weiter gebaut. Aus dem Umstande heraus, 
dass die Arbeit in so vielen und so kleinen Ab- 
sätzen ausgeführt wird, mag es sich wohl er- 
klären, dass sich der Bauherr an keine bestimmte 
Länge hält; er arbeitet, so lange seine Lust 
zum Graben ausreicht. Hat man doch Baue 
aufgedeckt, bei denen die Hauptfahrt sechs, 
acht, zehn, ja fünfzehn Meter lang war. Stets 
endigte diese Köhre in einem Kessel, der ge- 
räumig genug ist, ein Schnabeltierpärchen auf- 
zunehmen. Der Kessel selbst liegt ixngefähr 
einen Meter über dem Wasserspiegel und zwei 
Meter und mehr von der Wasserkante entfernt. 
In seiner Nähe münden noch zwei oder drei 
Nebenröhren ein, die aber zu Lande auslaufen 
und ihre Ausgänge unter Sträuchern und Farn- 
wedeln so gut versteckt haben, dass selbst die ab- 
laufenden Kegenwasser der zumeist wolkenbruch- 
artig niedergehenden Güsse die Zugänge nicht 
finden, sondern rechts und links vorbeilaufen. 
Und wozu dienen diese Nebenröhren? 
Wenn wir die kurzen, zur Seite gestreckten, 
den Bauch kaum über den Erdboden hebenden 
Beine auf ihre Leistungen zu Lande hin prüfen, 
so will es scheinen, als könne das Tier hier nie 
schnell vonvärts kommen. Und so ist es würk- 
lich. Auf dem Lande, so sagt ein Beobachter, 
sind sie täppisch, und ein andrer fügt hinzu, 
sind sie unbeholfen und laufen mit zuckelndem 
Gange. Ein Dritter sagt, weil ihre Augen ver- 
hältnismässig so hoch stehen, übersehen sie so 
manches Hindernis und rennen oft an. Pro- 
fessor Dr. Eichard Semon, der vom September 
1891 bis Ende Januar 1892 und dann in dem- 
selben Jahre von Anfang Juli bis Mitte Oktober 
unter Gottes freiem Himmel im australischen 
Busche sein Lager aufgeschlagen hatte, bemerkt 
. ausdrücklich, dass er nur zweimal ein Schnabel- 
tier auf dem Lande gesehen habe und zwar 
lag es jedesmal im Grase einer Sandl>ank und 
streckte und reckte sich, krauete und putzte 
sich und glitt, so bald es den stillen Beobachter 
‘ wahrgenommen, sofort ins Wasser und ver- 
schwand. An einer anderen Stelle schreibt 
unser Gewährsmann, dass er, obgleich er oft 
