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J. Scherer: Die Kassaveschlange (Bitis gabonica). 
stossung eines lauten Angstschreies zurückprallte 
und aut’ mich mit den Worten: „nadeke ngal, 
nadeke ngal“ (eine grosse Schlange, eine grosse 
Schlange!) zugeeilt kam. Seine so grosse Furcht 
liess mich auf einen interessanten Fund schliessen 
und rasch befand ich mich auf dem Platze der 
Katastrophe. Ich brauchte nicht lange zu suchen, 
um die armdicke, in allen Farben prachtvoll 
schillernde Schlange zu erblicken, die fast teller- 
förmig zusammengerollt, mit aggressiv erhobenem, 
dreieckigem Kopfe unter den Ananasblättern 
lag. Momo, den kein Versprechen mehr hätte 
bewegen können, wieder heranzukommen, warnte 
mich aus gemessener Entfernung vor dieser 
giftigsten aller Schlangen, da sie mir, wie er 
beteuerte, unfehlbar ins Gesicht springen würde. 
Ueherlegend, wie ich ihrer am besten habhaft 
werden konnte, beobachtete ich sie geraume 
Zeit, während welcher sie ihre Stellung nicht 
im geringsten veränderte. Erst als ich ihr mit 
einem Stocke nahekam, begann sie in ruck- 
weisen, aber Blitzesschnellen Stössen mit dem 
Kopfe alle meine Bewegungen zu verfolgen, 
bis sie schliesslich, als ihre Geduld erschöpft 
war, den weit geöffneten Rachen, aus dem zwei 
mächtige Giftzälme drohten, vorschnellte. Ob- 
schon mir vor ihrer „Sprunggewandtheit“ keines- 
wegs bangte, hätte ich es doch beinahe vor- 
gezogen, die wutschnaubende Schlange durch 
eine Schrotladung aus meiner Flinte unschädlich 
zu machen, bevor ich mich entschloss, sie lebend 
zu fangen. 
Ich glaubte, dieses gefährliche Experiment 
um so leichter durchführen zu können, als die 
Schlange, die ich jetzt als die seltene Bitis 
gabonica erkannte, nicht die geringste Miene 
machte, die Flucht zu ergreifen, sondern an- 
dauernd in der Offensive verharrte; wenngleich 
andererseits ihre durch die stachelige Ananas- 
böschung begünstigte Position mir ein schwieriges 
Hindernis entgegenstellte. Um dies zu beseitigen, 
nahm ich das Buschmesser meines Begleiters 
und fing an, in grossem Umkreise alle Stauden 
niederzuhauen, ohne ihr Verhalten dabei aber 
auch nur einen Augenblick ausser acht zu lassen. 
Zuerst konnte ihr diese Operation kein Bedenken 
einflössen; allmählich aber wurde sie doch un- 
ruhig, vibrierte lebhaft mit dem kleinen Schwänze, 
blähte ihren dicken Leib hoch und dachförmig 
auf und kroch langsam nach dem schmalen 
Reststreifen dichter Böschung hin, die ich noch 
abzumähen hatte, in der unvei'kennbaren Absicht, 
so ihrer vollständigen Isolierung zu entgehen. 
Ich hatte Eile, sie durch rasche Vollendung 
meines Werkes an dem Fluchtversuche noch 
rechtzeitig zu hindern, denn schon hatte sie 
halben Weges ihre, nur mehr aus einer einzigen 
Staude bestehende Insel verlassen, auf die sie 
jetzt wieder zurückflüchten musste. Jetzt galt 
es, die Gefangennahme möglichst rasch zu be- 
werkstelligen, dass der Umzingelten ja keine 
weitere Gelegenheit zur Flucht erübrigt würde. 
Die einzige Möglichkeit, das wehrhafte Reptil 
zu verpacken, bot mir der grosse Rucksack, 
den Momo mitführte und ich mir jetzt von ihm 
hatte zuwerfen lassen. Den Stock in der Rechten, 
den Sack in der Linken haltend, näherte ich 
mich sachte der Bitis, die nunmehr durch eine 
sehr mangelhafte Deckung geschützt war. Schon 
erhob sie wieder den Schädel zum Vorstosse, 
als sie auch schon gleichzeitig der schwere 
Druck der Fessel, welche ihr mein schnell auf 
den Nacken gepresster Stock auf erlegte, wehr- 
los machte. Ich musste mich auf den Boden 
knien, um die Gefangene einige Augenblicke 
in diese Stellung bannen zu können, da sie sich 
unter lebhaften Krümmungen ihres Körpers und 
mit ganz erstaunlichem Ivraftaufwande zu be- 
freien trachtete. Durch solche Manipulation 
gelang es mir auch, sie ganz auf freies Terrain 
zu bringen, was mir grössere Sicherheit im 
Hantieren ermöglichte. Einen günstigen Moment, 
in dem sie ihren Körper auf eine kleine Fläche 
zusammengedrängt hatte, benützend, stülpte ich 
ihr daun mit der linken Hand rasch den Sack 
über Kopf und Leib, während ich den Stock 
zurückzog. Der Versuch war geglückt, und ich 
hatte jetzt nur noch den Sackrand ringsum fest 
gegen den Boden zu drücken und vorsichtig- 
enger zu ziehen, bis ich das gefährliche Tier, 
welches jetzt seine Wut in lautem Zischen und 
Fauchen äusserte, meine Beute nennen konnte. 
Momo aber, dessen Gesichtsausdruck während 
dieser Freveltat alle Phasen von heilloser Furcht 
bis zu starrem Entsetzen durchlaufen hatte, er- 
blickte in mir seit jener Stunde einen grossen 
„medicinman“, denn nur ein solcher, meinte er 
naiv, könne vor dem giftigen Scheusal beschützt 
geblieben sein. 
Die Schlange war, wie bereits erwähnt, das 
wahre Prachtexemplar einer Bitis gabonica und 
wies hei einer Körperlänge von 1,30 m den 
ansehnlichen mittleren Leibesumfang von 22 cm 
auf, ein Körperverhältnis, welches für die in 
Afrika weit verbreitete Gattung Bitis ebenso 
charakteristisch ist als der kurz abgesetzte kleine 
Schwanz und der relativ dünne Hals, an den 
sich ganz unvermittelt der platte Dreieckschädel 
