Dr. Ernst Hent sehet: Die Verächter des Flugsports. 
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Ufer ab und ehe man wieder fest steht, sind 
sie weithin zerstreut. Urplötzlich fahren sie 
unter der vorsichtig genäherten Hand aus- 
einander und wie der Blitz schiessen sie über 
das Wasser hin. Einige sind zu weit in den 
Strom gekommen, sie werden eine Strecke mit 
fortgerissen, aber mit ein paar langen Sätzen 
hasten sie dem geschützten Ufer zu und sind 
bald, nachdem sich die Gefahr verzogen hat, 
auf dem alten Versammlungsplatz wieder mit 
der ganzen Gesellschaft vereint. 
Merkwürdig und fast einzig ist diese Art, 
sich davon zu machen. Andere Insekten der 
Wasseroberfläche tauchen zum Grunde oder 
steigen in die Luft auf. Dies seltsame Volk 
sucht das Heil in seinen langen Beinen. Sie 
laufen, was sie laufen können, aber sie haben 
sich nie mit dem Schwimmen abgegeben und 
sie verachten sogar in einer ganz uninsekten- 
haften Weise den Flugsport. 
Beobachtet man diese Wasserläufer einige 
Zeit, so wird man erstaunen über die mächtigen 
Sätze, welche sie machen können, zumal wenn 
sie sich eilig einer Gefahr entziehen wollen. 
Mit einem einzigen Ruck schiessen sie einen 
halben Meter weit über die spiegelglatte Fläche 
hin, und dabei werden die Beine so plötzlich 
bewegt, dass man kaum imstande ist, zu sehen, 
wie die Sache eigentlich vor sich geht. In der 
Tat gleiten sie in diesem Falle davon; sie sind 
aber auch fähig zu springen. Hat man sie im 
Netz, so stelzen sie zunächst nur ungeschickt 
umher, aber sobald man den Boden des Netzes 
emporhebt und sie nahe an den Rand bringt, 
sind sie meist mit einem mächtigen Satz davon. 
Sie springen, wenn man sie in die Enge ge- 
trieben hat, leicht über die zugreifende Hand 
hinweg, oder sie retten sich vom Lande mit 
Kreuz- und Quersprüngen zurück auf die ge- 
wohnte Wasserfläche. In der Tat verlassen 
sie das Wasser selten, nur um zu überwintern 
verbergen sie sich unter Schilf, Laub und 
Steinen am Ufer. An diesem Herbsttage fand 
ich zu meinem Erstaunen eine Anzahl von den 
Tieren in einer Lage, die auf eine grosse Fähig- 
keit zu klettern hindeutete. An einer senk- 
rechten Holzwand und zumal an einzeln stehen- 
den Balken waren sie bis zu mehr als Manns- 
höhe über dem Wasserspiegel emporgestiegen, 
obwohl ihnen das glattgeschnittene Holz wenig 
Halt bot. Sie sassen da zahlreich, wie grosse 
Spinnen, und sprangen geschickt ins Wasser 
zurück, wenn ich sie berührte, 
Wie es fast immer der Fall ist bei ausser- 
gewöhnlichen Bewegungsweisen, so ist auch bei 
den Wasserläufern der Bau der Beine und bis 
zu einem gewissen Grade in Zusammenhang 
damit die ganze Gestaltung des Körpers eine 
eigenartige, der Bewegung gemässe. Man hat 
den Ansatz der Beine an den Körper, auf den 
ich gleich zurückkomme, verglichen mit der 
Verbindung der Ruder eines Auslegerbootes 
mit dem Bootsrand durch seitlich vorragende 
Rudergabeln. Es findet sich aber auch noch 
manches andere, was hier an das leichte, schnelle 
langruderige Boot erinnert, welches über das 
glatte Wasser hingleitet. Allerdings ist das 
nicht so zu verstehen, dass der Körper selbst 
auf dem Wasser schwimmt; er wird fortwährend 
in der Schwebe gehalten und er erscheint sogar 
als besonders geschützt gegen die Gefahr einer 
Berührung mit dem Wasser. Kehrt man eins 
von den kohlschwarzen Tieren auf den Rücken, 
so sieht man, dass die Unterseite von einem 
sehr feinen silbrigen Flaum bedeckt ist. Dieser 
weiche, etwas fettige Pelz gestattet dem Wasser 
nicht, unmittelbar an den Körper zu dringen. 
Und das ist in der Tat an dieser Stelle ganz 
besonders notwendig, weil an der Unterseite 
des Bauches die feinen Löcher, die sogen. 
Stigmen hegen, welche zum Ein- und Austritt 
der Atemluft dienen, dieselben Atemlöcher, 
welche man bei grossen unbehaarten Raupen 
an beiden Seiten des Körpers entlang leicht 
betrachten kann. Aber die ganze Gestalt des 
Körpers ist schlank und nach den beiden Enden 
hin verjüngt, wie die eines leicht gebauten 
Bootes. 
Die Fortbewegung des Körpers wird nicht 
von allen drei Beinpaaren, sondern nur von 
den beiden hinteren besorgt. Das vorderste 
Paar, das von den anderen getrennt und soweit 
wie möglich nach vorn geschoben ist, hat seiner 
Lage und Funktion nach viel mehr mit den 
Organen des Kopfes zu tun, es dient zum Er- 
greifen und Festhalten der Beute. Die beiden 
hinteren Paare sind dagegen ungefähr in der 
Körpermitte befestigt. In der Ruhe stehen 
diese langen, dünnen Beine nahezu unter rech- 
ten Winkeln zu einander und bilden so ein 
regelmässiges vierfüssiges Gestell, auf dem der 
Körper ruht. Ihre eigentümliche Befestigungs- 
weise, durch die sie an die erwähnte Befesti- 
gung der Ruder am Boot erinnern, zeigt sich 
deutlich, wenn man den Ansatz ihrer Grund- 
glieder (der Hüftglieder) mit dem der Vorder- 
beine vergleicht (Fig, 1), Während diese an 
