Der Regenwurm und seine Verwandten in der Erdgeschichte. 
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die kalkabscheidenden Tiere des Meeres. Diese 
sind teils auf dem Meeresboden festgewachsen, 
wie die Kalkschwämme, die Korallen, die Moos- 
tierchen, die Köhrenwürmer, die Seelilien, die 
Armfüsser und manche Muscheln, teils kriechen 
sie auf dem Meeresboden umher, wie die meisten 
Kreidetierchen, Muscheln, Schnecken und Sta- 
chelhäuter, teils schwimmen sie frei im Wasser, 
wie einige Kreidetierchen, Muscheln und Schnek- 
ken. Die festsitzenden Kalkbildner des Meeres 
erzeugen an Ort und Stelle mächtige Kalk- 
ablagerungen, von denen die Korallenriffe und 
Austernbänke die bekanntesten sind. 
Eine fast noch grössere Rolle in der Ge- 
schichte der Erde als die Korallen haben die 
Regenwürmer gespielt, wie Darwin in seinem 
bewundernswerten Buch über „Die Bildung der 
Ackererde durch die Tätigkeit der Würmer“ 
gezeigt hat. 
Die Regenwürmer nehmen sowohl pflanz- 
liche als tierische Kost zu sich. Sie verschlucken 
Erde, um sich die darin befindlichen organischen 
Bestandteile anzueignen, fressen halbverwelkte 
und frische Blätter und Blüten, aber aiicli Stück- 
chen Fleisch und Fett und selbst tote Tiere ihres 
eigenen Geschlechts. Die Blätter werden ent- 
weder am Rand mit den Lippen erfasst oder auf 
ihrer Fläche durch den Schlundkopf angesogen. 
In jenem Fall werden sie meist mit der Spitze 
voran in die Röhren gezogen und ebenso werden 
Blattstiele und den Würmern dargebotene Papier- 
dreiecke behandelt, so dass die Regenwürmer 
Avahrscheinlich durch Betasten eine dunkle Vor- 
stellung von der Gestalt des hineinzuziehenden 
Gegenstandes erlangen, also eine gewisse Intelli- 
genz besitzen. Die Blätter dienen ihnen nicht 
nur zur Nahrung, sondern auch zum Verstopfen 
der Röhren, um das Eindringen der untersten 
kalten Luftschichten zu verhindern. Auch 
Federn, Haare, Wolle und kleine Sternchen 
Averden zu diesem Zweck verwendet. 
Das Aushöhlen der Röhren geschieht teils 
dadurch, dass die Erde infolge der Ausdehnung 
des vorderen Körperendes zur Seite gedrängt 
wird, teils durch Verschlucken der im Weg 
stehenden Erde. Die Wände der Röhren werden 
mit aus dem Darm entleerter Erde zementiert. 
Die Röhren enden oft mit einer Erweiterung in 
der ein oder mehrere Würmer zusammengerollt 
den Winter verbringen. Die von den Würmern 
verschluckte Erde wird an der Oberfläche in 
wurmartig gekrümmten Exkrementen wieder 
abgegeben. In allen Ländern hat man diese 
Exkremente beobachtet, in Nizza und Indien 
solche von beträchtlicher Grösse in Gestalt 
kleiner Türmchen. Darauf beruht die geologische 
Bedeutung der Regenwürmer. 
Darwin bemühte sich, die Menge feiner Erde 
zu bestimmen, die von den Würmern auf die 
Oberfläche geschafft Avird. Dass diese sehr gross 
sein muss, kann man schon aus der grossen Zahl 
der RegenAvürmer schliessen. Auf einem Acker 
Gartenland leben gegen 50 000, auf einem Acker 
Weideland gegen 25 000 und auf einem Acker 
Getreideland gegen 17 000 Würmer. Genauer 
kann man die Menge der heraufgeschafften Erde 
nach der Schnelligkeit bestimmen mit der auf der 
Oberfläche liegende Gegenstände, z. B. Schichten 
von Kohle, Kalk und Kreide, zum Einsinken 
gebracht Averden. Darwin fand auf diese Weise, 
dass im Laufe von 10 Jahren durchschnittlich 
eine Humusschicht von 5 cm Dicke gebildet 
wird. Zu einem etwas geringem Wert gelangte 
er durch die Gewichtsbestimmung der Exkre- 
mente. Das Gewicht der jährlich auf einem 
Acker Landes angehäuften Exkremente beträgt 
durchschnittlich 1500 kg. Diese würden gleich- 
mässig ausgebreitet in 10 Jahren eine Schicht 
von 2 y 2 bis 4 cm bilden. 
Indem die Regenwürmer die Erde tieferer 
Schichten an die Oberfläche schaffen, setzen sie 
immer frische Flächen der Einwirkung der 
Kohlensäure und der Humussäuren aus, die die 
Zersetzung bedingen. Ferner zerkleinern sie 
selbst die Erde, teils durch chemische Ein- 
wirkung ihrer Körpersäfte, teils durch mecha- 
nische Zerreibung im Muskelmagen. Sie reinigen 
sie von Steinen, indem sie eine Schicht bilden, 
die durch ihren Körper hindurchgegangen ist, 
den nur sehr kleine Steinchen passieren können. 
Blätter werden von ihnen in den Boden gezogen 
und diesem dadurch rascher einverleibt. Ihre 
Röhren durchlüften den Boden und erleichtern 
das Hinabdringen der Wurzeln. Viele Samen- 
körner verdanken ihre Keimung nur dem Um- 
stand, dass sie von Würmern bedeckt wurden. 
So spielen die Regenwürmer eine grosse Rolle 
im Haushalt der Natur, die noch dadurch erhöht 
wird, dass sie durch Zerkleinerung der Erde die 
Abtragung des Landes vorbereiten. 
Wie die Regenwürmer in selbstgegrabenen 
Gängen des Bodens, so leben gewisse Ringel- 
würmer des Meeres in frei sich erhebenden Röh- 
ren, die von ihrem Körper ausgeschieden werden. 
Diese Röhren sind bald häutig, bald mit Sand 
inkrustiert, bald verkalkt und mit einem Deckel 
verschliessbar. Die in ihnen lebenden Würmer 
schauen gewöhnlich mit ihrem Vorderende aus 
der Röhrenmündung hervor und gewähren durch 
ihre bunten und verschieden geformten Kiemen- 
anhänge einen schönen Anblick. In den Aqua- 
rien fesseln sie neben den Seerosen in erster 
Linie das Auge der Besucher. Ganz besonders 
eigenartig ist der geAvundene Schraubenwurm, 
bei dem die Kieme am vorderen Körperende ein 
zierliches Spiral blatt bildet, an dessen Aussen- 
rand die zahlreichen gefiederten und gebänder- 
ten Kiemenfäden wie auf einer durchbrochenen 
