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masséters puissanls, brisent, facilement la carapace. Mais lenr 
appétit ne se contente pas toujours d’cne proie aussi frugale, et 
comme leur courage égale leur audace, elles ne craignent pas de 
s’attaquer à des animaux dix fois plus gros qu’elles. Dans les 
endroits où l’on tend des pièges à ressort pour détruire les petits 
rongeurs, on trouve souvent des Mulots et des Campagnols pris 
par le cou, et dont le corps a été presqu’entièrement dévoré par 
des Musaraignes. Bien plus, elles ne respectent pas même les 
individus de leur propre espèce, et quand on en enferme plu- 
sieurs ensemble, la plus grosse et la plus forte ne manque jamais 
d’égorger les plus faibles, pour les manger, en n’en laissant que 
la tête et les pattes. 
Le Crossopus fodiens , ou Musaraigne aquatique , est dans 
nos cours d’eau et nos viviers, un fléau presqu’ aussi dangereux 
que la. Loutre. Non seulement elle dévore le frai du poisson et le 
menu fretin , mais encore elle s’attaque à des pièces de la plus 
forte taille, aux écrevisses et même aux oiseaux. 
Il en est donc des Musaraignes, comme de la Taupe et de beau- 
coup d’autres animaux, sur lesquels on a discuté longtemps pour 
savoir si l’on devait les ranger parmi les auxiliaires de Vagri- 
culture ou les proscrire comme nuisibles. Quoi qu’il en soit, 
l’expérience a démontré qu’il était souvent dangereux de toucher 
à l’équilibre de la nature ; le mieux est de respecter les Musa- 
raignes, et l’on doit fermer les yeux sur les quelques dégâts 
qu’elles commettent en faveur de leurs habitudes insecti- 
vores. 
Caractères de la famille des Soricidœ, — Insectivores à 
forme murinoïde^ avec le nez plus pointu que dans les Ron- 
geurs du genre Mus, les oreilles plus courtes et arrondies. Dents 
au nombre de 12 à la mâchoire inférieure; en nombre variable 
(14, 16, 18 ou 20 suivant les genres) à la mâchoire supérieure. 
Incisives médianes très grandes et très fortes aux deux mâchoires, 
comme chez les Rongeurs. Les inférieures proclives, comme dans 
cet ordre, situées dans le prolongement de la mandibule, tran- 
chantes sur le bord supérieur (qui est quelquefois dentelé en 
scie) ; les supérieures arquées, en hameçon, renforcées à leur 
base postérieure par un fort denticule qui est souvent aussi 
élevé ou plus élevé que la dent qui suit. Six ou huit mamelles. 
