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MANIÈRE DE TRAITER 
cherchent à s’amuser, et regardent comme un mérite d’être mises au rang 
des curieux; ces gens-là commencent par acheter, sans choix, tout ce qui 
leur frappe les yeux; ils ont l’air de désirer avec passion les choses qu’on 
leur dit être rares et extraordinaires, ils les estiment au prix qu’ils les ont 
acquises, ils arrangent le tout avec complaisance, ou l’entassent avec confu- 
sion, et finissent bientôt par se dégoûter : d’autres au contraire, et ce sont 
les plus savants, après s’être rempli la tête de noms, de phrases, de méthodes 
particulières, viennent à en adopter quelqu’une, ou s’occupent à en faire 
une nouvelle, et travaillant ainsi toute leur vie sur une même ligne et dans 
une fausse direction, et voulant tout ramener à leur point de vue particulier, 
ils se rétrécissent l’esprit, cessent de voir les objets tels qu’ils sont, et finis- 
sent par embarrasser la science et la charger du poids étranger de toutes 
leurs idées. 
On ne doit donc pas regarder les méthodes que les auteurs nous ont don- 
nées sur l’histoire naturelle en général, ou sur quelques-unes de ses parties, 
comme les fondements de la science, et on ne doit s’en servir que comme de 
signes dont on est convenu pour s’entendre. En effet, ce ne sont que des 
rapports arbitraires et des points de vue différents sous lesquels on a consi- 
déré les objets de la nature, et en ne faisant usage des méthodes que dans 
cet esprit, on peut en tirer quelque utilité; car quoique cela ne paraisse pas 
fort nécessaire, cependant il pourrait être bon qu’on sût toutes les espèces 
de plantes dont les feuilles se ressemblent, toutes celles dont les fleurs sont 
semblables, toutes celles qui nourrissent de certaines espèces d’insectes, 
toutes celles qui ont un certain nombre d’étamines, toutes celles qui ont de 
certaines glandes excrétoires; et de même dans les animaux, tous ceux qui 
ont un certain nombre de mamelles, tous ceux qui ont un certain nombre 
de doigts. Chacune de ces méthodes n’est, à parler vrai, qu’un dictionnaire 
où l’on trouve les noms rangés dans un ordre relatif à cette idée, et par con- 
séquent aussi arbitraire que l’ordre alphabétique ; mais l’avantage qu’on en 
pourrait tirer, c’est qu’en comparant tous ces résultats, on se retrouverait 
enfin à la vraie méthode, qui est la description complète et l’histoire exacte 
de chaque chose en particulier. 
C’est ici le principal but qu’on doive se proposer : on peut se servir d’une 
méthode déjà faite comme d’une commodité pour étudier, on doit la regarder 
comme une facilité pour s’entendre; mais le seul et le vrai moyen d’avancer ( 
la science est de travailler à la description et à l’histoire des différentes; 
choses qui en font l’objet. [ 
Les choses par rapport à nous ne sont rien en elles-mêmes, elles ne sont 
encore rien lorsqu’elles ont un nom; mais elles commencent à exister 
pour nous lorsque nous leur connaissons des rapports, des propriétés; ce 
n’est même que par ces rapports que nous pouvons leur donner une défi- 
nition : or la définition, telle qu’on la peut faire par une phrase , n’est encore 
