L’HISTOIRE NATURELLE. 
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des hommes d’État, la seconde est celle des philosophes; et quoique l’utilité 
de celle-ci ne soit peut-être pas aussi prochaine que celle de l’autre, on peut 
cependant assurer que l’histoire naturelle est la source des autres sciences 
physiques et la mère de tous les arts : combien de remèdes excellents la 
médecine n’a-t-elle pas tirés de certaines productions delà nature jusqu’alors 
inconnues! combien de richesses les arts n’ont-ils pas trouvées dans plu- j 
sieurs matières autrefois méprisées! Il y a plus, c’est que toutes les idées des, 
arts ont leurs modèles dans les productions de la nature : Dieu a créé, et 
l’homme imite; toutes les inventions des hommes, soit pour la nécessité, 
soit pour la commodité, ne sont que des imitations assez grossières de ce que 
la nature exécute avec la dernière perfection. 
Mais sans insister plus longtemps sur l’utilité qu’on doit tirer de l’histoire 
naturelle, soit par rapport aux autres sciences, soit par rapport aux arts, 
revenons à notre objet principal, à la manière de l’étudier et de la traiter. 
La description exacte et l'histoire fidèle de chaque chose est, comme nous 
l’avons dit, le seul but qu’on doive se proposer d’abord. Dans la description, 
l’on doit faire entrer la forme, la grandeur, le poids, les couleurs, les situa- 
tions de repos et de mouvements, la position des parties, leurs rapports, leur 
figure, leur action et toutes les fonctions extérieures; si l’on peut joindre à 
tout cela l’exposition des parties intérieures, la description n’en sera que 
plus complète; seulement on doit prendre garde de tomber dans de trop 
petits détails, ou de s’appesantir sur la description de quelque partie peu 
importante, et de traiter trop légèrement les choses essentielles et princi- 
pales. L’histoire doit suivre la description, et doit uniquement rouler sur les 
rapports que les choses naturelles ont entre elles et avec nous : l’histoire 
d’un animal doit être non pas l’histoire de l’individu, mais celle de l’espèce 
entière de ces animaux; elle doit comprendre leur génération, le temps de 
la pregnation, celui de l’accouchement, le nombre des petits, les soins des 
pères et des mères, leur espèce d’éducation, leur instinct, les lieux de leur 
habitation, leur nourriture, la manière dont ils se la procurent, leurs 
mœurs, leurs ruses, leur chasse, ensuite les services qu’ils peuvent nous 
rendre, et toutes les utilités ou les commodités que nous pouvons en tirer; 
et lorsque dans l’intérieur du corps de l’animal il y a des choses remar- 
quables, soit par la conformation, soit pour les usages qu’on en peut faire, 
on doit les ajouter ou à la description ou à l’histoire; mais ce serait un 
objet étranger à l’histoire naturelle que d’entrer dans un examen anato- 
mique trop circonstancié, ou du moins ce n’est pas son objet principal, et il 
faut réserver ces détails pour servir de mémoires sur l’anatomie comparée. 
Ce plan général doit être suivi et rempli avec toute l’exactitude possible, 
et pour ne pas tomber dans une répétition trop fréquente du même ordre, 
pour éviter la monotonie du style, il faut varier la forme des descriptions et 
changer le fil de l’histoire, selon qu’on le jugera nécessaire; de même pour 
