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MANIÈRE DE TRAITER 
rendre les descriptions moins sèches, y mêler quelques faits, quelques com- 
paraisons, quelques réflexions sur les usages des différentes parties, en un 
mot, faire en sorte qu’on puisse vous lire sans ennui aussi bien que sans 
contention. 
A l’égard de l’ordre général et de la méthode de distribution des différents 
sujets de l’histoire naturelle, on pourrait dire qu’il est purement arbitraire, 
et dès lors on est assez le maître de choisir celui qu’on regarde comme le 
plus commode ou le plus communément reçu ; mais avant que de donner les 
raisons qui pourraient déterminer à adopter un ordre plutôt qu’un autre, il 
est nécessaire de faire encore quelques réflexions, par lesquelles nous tâche- 
rons de faire sentir ce qu’il peut y avoir de réel dans les divisions que l’on a 
faites des productions naturelles. 
Pour le reconnaître il faut nous défaire un instant de tous nos préjugés, 
et même nous dépouiller de nos idées. Imaginons un homme qui a en effet 
tout oublié ou qui s’éveille tout neuf pour les objets qui l’environnent, pla- 
çons cet homme dans une campagne où les animaux, les oiseaux, les pois- 
sons, les plantes, les pierres se présentent successivement à ses yeux. Dans 
les premiers instants cet homme ne distinguera rien et confondra tout; mais 
laissons ses idées s’affermir peu à peu par des sensations réitérées des mêmes 
objets; bientôt il se formera une idée générale de la matière animée, il la 
distinguera aisément de la matière inanimée, et peu de temps après il distin- 
guera très-bien la matière animée de la matière végétative, et naturellement 
il arrivera à cette première grande division, animal, végétal et minéral; et 
comme il aura pris en même temps une idée nette de ces grands objets si 
différents, la terre, Y air et Y eau, il viendra en peu de temps à se former une 
idée particulière des animaux qui habitent la terre, de ceux qui demeurent 
dans l’eau, et de ceux qui s’élèvent dans l’air, et par conséquent il se fera 
aisément à lui-même cette seconde division, animaux quadrupèdes , oiseaux, 
poissons; il en est de même dans le règne végétal, des arbres et des plantes, 
il les distinguera très-bien, soit par leur grandeur, soit par leur substance, 
soit par leur figure. Yoilà ce que la simple inspection doit nécessairement 
lui donner, et ce qu’avec une très-légère attention il ne peut manquer de 
reconnaître; c’est là aussi ce que nous devons regarder comme réel, et ce 
que nous devons respecter comme une division donnée par la nature même. 
Ensuite mettons-nous à la place de cet homme, ou supposons qu’il ait acquis 
autant de connaissances, et qu’il ait autant d’expérience que nous en avons, 
il viendra à juger les objets de l’histoire naturelle par les rapports qu’ils 
auront avec lui; ceux qui lui seront les plus nécessaires, les plus utiles, 
tiendront le premier rang; par exemple, il donnera la préférence dans l’ordre 
des animaux au cheval, au chien, au bœuf, etc., et il connaîtra toujours 
mieux ceux qui lui seront les plus familiers; ensuite il s’occupera de ceux 
qui, sans être familiers, ne laissent pas que d’habiter les mêmes lieux, les 
