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MANIERE DE TRAITER 
maux, celles de leurs membres et de leurs différentes parties qui servent à 
leurs mouvements et à leurs fonctions naturelles. Ces observations générales 
et préliminaires font un tableau dont toutes les parties sont intéressantes, 
et ce grand philosophe dit aussi qu’il les a présentées sous cet aspect pour 
donner un avant-goût de ce qui doit suivre et faire naître l’attention qu’exige 
l’histoire particulière de chaque animal, ou plutôt de chaque chose. 
Il commence par l’homme et il le décrit le premier, plutôt parce qu’il 
est l’animal le mieux connu, que parce qu’il est le plus parfait; et pour 
rendre sa description moins sèche et plus piquante, il tâche de tirer des 
connaissances morales en parcourant les rapports physiques du corps 
humain, il indique les caractères des hommes par les traits de leur visage : 
se bien connaître en physionomie serait en effet une science bien utile 
à celui qui l’aurait acquise, mais peut-on la tirer de l’histoire naturelle? 
Il décrit donc l’homme par toutes ses parties extérieures et intérieures, et 
cette description est la seule qui soit entière : au lieu de décrire chaque 
animal en particulier, il les fait connaître tous par les rapports que toutes 
les parties de leur corps ont avec celles du corps de l’homme; lorsqu’il 
décrit, par exemple, la tête humaine, il compare avec elle la tête de diffé- 
rentes espèces d’animaux, il en est de même de toutes les autres parties; 
à la description du poumon de l’homme, il rapporte historiquement tout ce 
qu’on savait des poumons des animaux, et il fait l’histoire de ceux qui en 
manquent; de même à l’occasion des parties de la génération, il rapporte 
toutes les variétés des animaux dans la manière de s’accoupler, d’engen- 
drer, de porter et d’accoucher, etc.; à l’occasion du sang il fait l’histoire 
des animaux qui en sont privés *, et suivant ainsi ce plan de comparaison, 
dans lequel, comme l’on voit, l’homme sert de modèle, et ne donnant que 
les différences qu’il y a des animaux à l’homme, et de chaque partie des 
animaux à chaque partie de l’homme, il retranche à dessein toute descrip- 
tion particulière, il évite par là toute répétition, il accumule les faits, et 
il n’écrit pas un mot qui soit inutile ; aussi a-t-il compris dans un petit 
volume un nombre presque infini de différents faits, et je ne crois pas qu’il 
soit possible de réduire à de moindres termes tout ce qu’il avait à dire sur 
celte matière, qui paraît si peu susceptible de cette précision, qu’il fallait 
un génie comme le sien pour y conserver en même temps de l’ordre et de 
la netteté. Cet ouvrage d’Aristote s’est présenté à mes yeux comme une 
table de matières qu’on aurait extraite avec le plus grand soin, de plu- 
sieurs milliers de volumes remplis de descriptions et d’observations de 
toute espèce ; c’est l’abrégé le plus savant qui ait jamais été fait, si la science 
est en effet l’histoire des faits : et quand môme on supposerait qu’ Aristote 
aurait tiré de tous les livres de son temps ce qu’il a mis dans le sien, le 
1 Des animaux qui en sont 'privés: c’est-à-dire des animaux à sang blanc , des animaux 
privés de sang rouge. 
