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MANIÈRE DE TRAITER 
arts, était négligé, ils rapportaient tout à l’homme moral, et ils ne croyaient 
pas que les choses qui n’avaieni point d’usage fussent dignes de l’occuper; 
un insecte inutile dont nos observateurs admirent les manœuvres, une herbe 
sans vertu dont nos botanistes observent les étamines, n’étaient pour eux 
qu’un insecte ou une herbe : on peut citer pour exemple le vingt-septième 
livre de Fline, Reliqua herbarum généra, où il met ensemble toutes les 
herbes dont il ne fait pas grand cas, qu’il se contente de nommer par lettres 
alphabétiques, en indiquant seulement quelqu’un de leurs caractères géné- 
raux et de leurs usages pour la médecine. Tout cela venait du peu de goût 
que les anciens avaient pour la physique, ou, pour parler plus exactement, 
comme ils n’avaient .aucune idée de ce que nous appelons physique particu- 
lière et expérimentale, ils ne pensaient pas que l’on pût tirer aucun avan- 
tage de l’examen scrupuleux et de la description exacte de toutes les parties 
d’une plante ou d’un petit animal, et ils ne voyaient pas les rapports que 
cela pouvait avoir avec l’explication des phénomènes de la nature. 
Cependant cet objet est le plus important, et il ne faut pas s’imaginer, 
même aujourd'hui, que dans l’étude de l’histoire naturelle on doive se 
borner uniquement à faire des descriptions exactes et à s’assurer seulement 
des faits particuliers; c’est à la vérité, et comme nous l’avons dit, le but 
essentiel qu’on doit se proposer d’abord, mais il faut tâcher de s’élever à 
quelque chose de plus grand et plus digne encore de nous occuper, c’est de 
combiner les observations, de généraliser les faits, de les lier ensemble par 
la force des analogies, et de tâcher d’arriver à ce haut degré de connais- 
sances où nous pouvons juger que les effets particuliers dépendent d’effets 
plus généraux, où nous pouvons comparer la nature avec elle-même dans ses 
grandes opérations, et d’où nous pouvons enfin nous ouvrir des routes pour 
perfectionner les différentes parties de la physique. Une grande mémoire, 
de l’assiduité et de l’attention suffisent pour arriver au premier but; mais 
il faut ici quelque chose de plus, il faut des vues générales, un coup d’œil 
ferme et un raisonnement formé plus encore par la réflexion que par l’étude ; 
il faut enfin cette qualité d’esprit qui nous fait saisir les rapports éloignés, 
les rassembler et en former un corps d’idées raisonnées, après en avoir 
apprécié au juste les vraisemblances et en avoir pesé les probabilités. 
C’est ici où l’on a besoin 1 de méthode pour conduire son esprit, non pas 
de celle dont nous avons parlé, qui ne sert qu’à arranger arbitrairement des 
mots, mais de cette méthode qui soutient l’ordre même des choses, qui 
guide notre raisonnement, qui éclaire nos vues, les étend et nous empêche 
de nous égarer. 
Les plus grands philosophes ont senti la nécessité de cette méthode, et 
1. C’est ici où l’on a besoin Voyez la note de la page 9. Je laisse subsister ces irrégularités 
de langage , habituelles à BulTon, m’étant imposé la loi de redonner exactement au lecteur ce 
grand écrivain. 
