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MANIÈRE DE TRAITER L’HISTOIRE NATURELLE. 
doxes, les questions insolubles des sciences abstraites, on reconnaîtrait 
les préjugés et les incertitudes que nous portons nous-mêmes dans les 
sciences réelles, on viendrait alors à s’entendre sur la métaphysique des 
sciences, on cesserait de disputer, et on se réunirait pour marcher dans la 
même route à la suite de l’expérience, et arriver enfin à la connaissance 
de toutes les vérités qui sont du ressort de l’esprit humain. 
Lorsque les sujets sont trop compliqués pour qu’on puisse y appliquer 
avec avantage le calcul et les mesures, comme le sont presque tous ceux de 
l’histoire naturelle et de la physique particulière, il me paraît que la vraie 
méthode de conduire son esprit dans ces recherches, c’est d’avoir recours 
aux observations, de les rassembler, d’en faire de nouvelles, et en assez 
grand nombre pour nous assurer de la vérité des faits principaux, et de 
n’employer la méthode mathématique que pour estimer les probabilités des 
conséquences qu’on peut tirer de ces faits; surtout il faut tâcher de les 
généraliser et de bien distinguer ceux qui sont essentiels de ceux qui ne 
sont qu’accessoires au sujet que nous considérons; il faut ensuite les lier 
ensemble par les analogies, confirmer ou détruire certains points équivoques 
par le moyen des expériences, former son plan d’explication sur la com- 
binaison de tous ces rapports, et les présenter dans l’ordre le plus naturel. 
Cet ordre peut se prendre de deux façons, la première est de remonter des 
effets particuliers à des effets plus généraux, et l’autre de descendre du 
général au particulier : toutes deux sont bonnes, et le choix de l’une ou 
de l’autre dépend plutôt du génie de l’auteur que de la nature des choses, 
qui toutes peuvent être également bien traitées par l'une ou l’aulie de ces 
manières. Nous allons donner des essais de cette méthode dans les discours 
suivants, de la Théorie de la terre, de la Formation des planètes, et de la 
Génération des animaux. 
SECOND DISCOURS. 
HISTOIRE ET THÉORIE DE LA TERRE. 
Vidi ego, quoi fuerat quondam solidissima tellus, 
Esse fretum; vidi fractas ei æquore terras; 
Et procul a pelago conchæ jacuêre marinæ, 
Et vêtus inventa est in montibus anchora summis; 
Quodque fuit campus, vallem decursus aquarum 
Fecit, et eluvie mons est deductus in æquor. 
Ovid. Melam. lib. 15. 
Il n’est ici question ni de la figure a de la terre, ni de son mouvement, ni 
des rapports qu’elle peut avoir à l’extérieur avec les autres parties de 
c. Voyez ci-après les Pieuves de la Théorie de la terre, art. j. 
