DE LA TERRE. 
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succéder aux frimas : tout nous paraît être dans l’ordre; la terre qui tout à 
l’heure n’était qu’un chaos, est un séjour délicieux où régnent le calme et 
l’harmonie , où tout est animé et conduit avec une puissance et une 
intelligence qui nous remplissent d’admiration et nous élèvent jusqu’au 
Créateur. 
Ne nous pressons donc pas de prononcer sur l’irrégularité que nous 
voyons à la surface de la terre, et sur le désordre apparent qui se trouve 
dans son intérieur, car nous en reconnaîtrons bientôt l’utilité et même la 
nécessité; et en y faisant plus d’attention nous y trouverons peut-être un 
ordre que nous ne soupçonnions pas, et des rapports généraux que nous 
n’apercevions pas au premier coup d’œil. A la vérité, nos connaissances à 
cet égard seront toujours bornées : nous ne connaissons point encore la sur- 
face entière du “ globe, nous ignorons en partie ce qui se trouve au fond des 
mers, il y en a dont nous n’avons pu sonder les profondeurs : nous ne pou- 
vons pénétrer que dans l’écorce de la terre, et les plus grandes cavités 6 , les 
mines c les plus profondes ne descendent pas à la huit-millième partie de son 
diamètre 1 ; nous ne pouvons donc juger que de la couche extérieure et 
presque superficielle, l’intérieur de la masse nous est entièrement inconnu : 
on sait que, volume pour volume, la terre pèse quatre fois plus que le soleil ; 
on a aussi le rapport de sa pesanteur avec les autres planètes , mais ce n’est 
qu’une estimation relative, l’unité de mesure nous manque, le poids réel de 
la matière nous étant inconnu , en sorte que l’intérieur de la terre pourrait 
être ou vide ou rempli d’une matière mille fois plus pesante que l’or, et nous 
n’avons aucun moyen de le reconnaître; à peine pouvons-nous former sur 
cela quelques conjectures d raisonnables 2 . 
Il faut donc nous borner à examiner et à décrire la surface de la terre, et 
la petite épaisseur intérieure dans laquelle nous avons pénétré. La première 
а. Voyez les Preuves, art. vi. 
б. Voyez Trans. phil. Abr. vol. II, p. 323. 
c. Voyez Boyle’s Works, vol. III, p. 232. 
d. Voyez les Preuves, art. i. 
1. La plus grande profondeur, qui ait encore été atteinte, est celle du puits artésien de Neu- 
Salz'werlt, près deMinden, en Prusse; elle est de 680 mètres; le puits de Grenelle, à Paris, a 
847 mètres ; et le rayon de la terre est de 6,366,000 mètres. — On voit combien sont relativement 
petites les plus grandes profondeurs où nous soyons parvenus. 
2. L’observation du pendule, à de grandes profondeurs, montre l’accroissement rapide de la 
densité, à mesure qu’on descend au-dessous de la surface du globe. « Les recherches récentes, 
« que Reich a faites avec la balance de torsion (qu’on peut considérer comme un pendule oscillant 
« horizontalement), ont fixé la densité moyenne de la terre entière à 8,44, celle de l’eau pure 
« étant prise pour unité. Or, d’après la nature des roches qui composent les couches supérieures 
« de la partie solide du globe, la densité des continents est à peine de 2,7 ; par conséquent, la 
« densité moyenne des continents et des mers n’atteint pas 1,6. On voit par là combien la densité 
« des couches intérieures doit croître vers le centre , soit par suite de la pression qu’elles sup- 
« portent, soit à cause de la nature de leurs matériaux. » (Voyez M. de Huhboldt : Cosmos, t. I, 
p. 191.) 
