DE LA TERRE. 
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des montagnes flottantes voyager et se fondre jusque dans les régions 
tempérées a . 
Voilà les principaux objets que nous offre le vaste empire de la mer; des 
milliers d’habitants de différentes espèces en peuplent toute l’étendue, les 
uns couverts d’écailles légères en traversent avec rapidité les différents 
pays, d’autres chargés d’une épaisse coquille se traînent pesamment et 
marquent avec lenteur leur route sur le sable ; d’autres à qui la nature a 
donné des nageoires en forme d’ailes, s’en servent pour s’élever et se sou- 
tenir dans les airs; d’autres enfin à qui tout mouvement a été refusé, crois- 
sent et vivent attachés aux rochers; tous trouvent dans cet élément leur 
pâture; le fond de la mer produit abondamment des plantes, des mousses 
et des végétations encore plus singulières; le terrain de la mer est de sable, 
de gravier, souvent de vase, quelquefois de terre ferme, de coquillages, de 
rochers, et partout il ressemble à la terre que nous habitons. 
Voyageons maintenant sur la partie sèche du globe, quelle différence 
prodigieuse entre les climats! quelle variété de terrains! quelle inégalité de 
niveau! mais observons exactement, et nous reconnaîtrons que les grandes 6 
chaînes de montagnes se trouvent plus voisines de l’équateur que des pôles; 
que dans l’ancien continent elles s’étendent d’orient en occident beaucoup 
plus que du nord au sud, et que dans le Nouveau-Monde elles s’étendent au 
contraire du nord au sud beaucoup plus que .d’orient en occident; mais ce 
qu’il y a de très-remarquable, c’est que la forme de ces montagnes et leurs 
contours qui paraissent absolument irréguliers 0 , ont cependant des direc- 
tions suivies et correspondantes d entre elles, en sorte que les angles saillants 
d’une montagne se trouvent toujours opposés aux angles rentrants de la 
montagne voisine qui en est séparée par un vallon ou par une profondeur. 
J’observe aussi que les collines opposées ont toujours à très-peu près la 
même hauteur, et qu’en général les montagnes occupent le milieu des con- 
tinents et partagent dans la plus grande longueur les îles, les promontoires 
et les autres * terres avancées : je suis de même la direction des plus grands 
fleuves, et je vois qu’elle est toujours presque perpendiculaire à la côte de la 
mer dans laquelle ils ont leur embouchure, et que dans la plus grande par- 
tie de leur cours ils vont à peu près f comme les chaînes de montagnes dont 
ils prennent leurs sources et leur direction. Examinant ensuite les rivages 
de la mer, je trouve qu’elle est ordinairement bornée par des rochers, des 
marbres et d’autres pierres dures, ou bien par des terres et des sables qu’elle 
a elle-même accumulés ou que les fleuves ont amenés, et je remarque que 
a Voyez la Carte de l’expédition de M. Bouvet, dressée par M. Buache en 1739. 
b. Voyez les Preuves, art. ix. 
c. Voyez les Preuves, art. ix et xu. 
d. Voyez Lettres philos, de Bourguet, p. 181. 
e. Vid. Varenii Geogr.y.69. 
f. Voyez les Preuves, art. x. 
