L’HISTOIRE NATURELLE. 
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l’esprit étroit de ceux qui l’ont mal connue, et qui savent aussi peu juger de 
la force d’une vérité que des justes limites d’une analogie comparée. En 
effet , doit-on, parce que le sang circule, assurer que la sève circule aussi? 
doit-on conclure de la végétation connue des plantes à une pareille végéta- 
tion dans les minéraux, du mouvement du sang à celui de la sève, de celui de 
la sève au mouvement du suc pétrifiant 1 ? n’est-ce pas porter dans la réalité 
des ouvrages du Créateur les abstractions de notre esprit borné , et ne lui 
accorder, pour ainsi dire, qu’autant d’idées que nous en avons? Cependant 
on a dit, et on dit tous les jours des choses aussi peu fondées, et on bâtit des 
systèmes sur des faits incertains, dont l’examen n’a jamais été fait, et qui ne 
servent qu’à montrer le penchant qu’ont les hommes à vouloir trouver de 
la ressemblance dans les objets les plus différents, de la régularité où il ne 
règne que de la variété, et de l’ordre dans les choses qu’ils n’aperçoivent 
que confusément. 
Car lorsque, sans s’arrêter à des connaissances superficielles dont les 
résultats ne peuvent nous donner que des idées incomplètes des produc- 
tions et des opérations de la nature, nous voulons pénétrer plus avant, et 
examiner avec des yeux plus attentifs la forme et la conduite de ses ouvrages, 
on est aussi surpris de la variété du dessein que de la multiplicité des moyens 
d’exécution. Le nombre des productions de la nature, quoique prodigieux, 
ne fait alors que la plus petite partie de notre étonnement; sa mécanique, 
son art, ses ressources, ses désordres même, emportent toute notre admira- 
tion; trop petit pour cette immensité, accablé par le nombre des merveilles, 
l’esprit humain succombe : il semble que tout ce qui peut être, est ; la main 
du Créateur ne paraît pas s’être ouverte pour donner l’être à un certain 
nombre déterminé d’espèces ; mais il semble qu’elle ait jeté tout à la fois un 
monde d’êtres relatifs et non relatifs , une infinité de combinaisons harmo- 
niques et contraires, et une perpétuité de destructions et de renouvelle- 
ments. Quelle idée de puissance ce spectacle ne nous olfre-t-il pas ! quel 
sentiment de respect cette vue de l’univers ne nous inspire-t-elle pas pour 
son auteur! Que serait-ce si la faible lumière qui nous guide, devenait 
assez vive pour nous faire apercevoir l’ordre général des causes et de la 
dépendance des effets? mais l’esprit le plus vaste, et le génie le plus puissant, 
ne s’élèvera jamais à ce haut point de connaissance : les premières causes 
nous seront à jamais cachées, les résultats généraux de ces causes nous 
seront aussi difficiles à connaître que les causes mêmes; tout ce qui nous 
est possible, c’est d’apercevoir quelques effets particuliers, de les com- 
parer, de les combiner, et enfin d’y reconnaître plutôt un ordre relatif à 
notre propre nature, que convenable à l’existence des choses que nous 
considérons. 
1. Il n’y a pas de suc pétrifiant. 
