2 MANIÈRE DE TRAITER 
d’œil, et les petites attentions d’un instinct laborieux qui ne s’attache qu’à 
un seul point. 
Le premier obstacle qui se présente dans l’étude de l’histoire naturelle 
vient de cette grande multitude d’objets ; mais la variété de ces mêmes ob- 
jets, et la difficulté de rassembler les productions diverses des différents 
climats, forment un autre obstacle à l’avancement de nos connaissances, 
qui paraît invincible, et qu’en effet le travail seul ne peut surmonter; ce 
n’est qu’à force de temps, de soins, de dépenses, et souvent par des hasards 
heureux, qu’on peut se procurer des individus bien conservés de chaque 
espèce d’animaux, de plantes ou de minéraux, et former une collection bien 
rangée de tous les ouvrages de la nature. 
Mais lorsqu’on est parvenu à rassembler des échantillons de tout ce qui 
peuple l’univers, lorsque après bien des peines on a mis dans un même lieu 
des modèles de tout ce qui se trouve répandu avec profusion sur la terre, et 
qu’on jette pour la première fois les yeux sur ce magasin rempli de choses 
diverses, nouvelles et étrangères, la première sensation qui en résulte est 
un étonnement mêlé d’admiration, et la première réflexion qui suit, est un 
retour humiliant sur nous-mêmes. On ne s’imagine pas qu’on puisse avec le 
temps parvenir au point de reconnaître tous ces différents objets, qu’on 
puisse parvenir non-seulement à les reconnaître par la forme, mais encore 
à savoir tout ce qui a rapport à la naissance, la production, l’organisation, 
les usoges, en un mot, à l’histoire de chaque chose en particulier : cepen- 
dant, en se familiarisant avec ces mêmes objets, en les voyant souvent, et, 
pour ainsi dire, sans dessein, ils forment peu à peu des impressions dura- 
bles, qui bientôt se lient dans notre esprit par des rapports fixes et invaria- 
bles; et de là nous nous élevons à des vues plus générales, par lesquelles 
nous pouvons embrasser à la fois plusieurs objets différents; et c’est alors 
qu’on est en état d’étudier avec ordre, de réfléchir avec fruit, et de se frayer 
des routes pour arriver à des découvertes utiles. 
On doit donc commencer par voir beaucoup et revoir souvent; quelque 
nécessaire que l’attention soit à tout, ici on peut s’en dispenser d’abord : je 
veux parler de cette attention scrupuleuse, toujours utile lorsqu’on sait 
beaucoup, et souvent nuisible à ceux qui commencent à s’instruire. L’essen- 
tiel est de leur meubler la tête d’idées et de faits, de les empêcher, s’il est 
possible, d’en tirer trop tôt des raisonnements et des rapports; car il arrive 
toujours que par l’ignorance de certains faits, et par la trop petite quantité 
d’idées, ils épuisent leur esprit en fausses combinaisons, et se chargent la 
mémoire de conséquences vagues et de résultats contraires à la vérité, les- 
quels forment dans la suite des préjugés qui s’effacent difficilement. 
C’est pour cela que j’ai dit qu’il fallait commencer par voir beaucoup ; il 
faut aussi voir presque sans dessein, parce que si vous avez résolu de ne 
considérer les choses que dans une certaine vue, dans un certain ordre , 
