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NOTICE SU 11 BüFFON. 
« trouver place dans cet ouvrage, où je me suis fait une loi de ne prê- 
te senter que des vérités appuyées sur des faits. D’autres viendront après 
« moi 1 » 
Enfin, notre XII e volume devait nécessairement réunir les écrits déta- 
chés et particuliers, les morceaux qui ne font point suite et ensem- 
ble, et qui ont précédé le grand ouvrage ou y sont étrangers : les deux 
préfaces où se laissent apercevoir les premières lueurs du génie de 
Buffon, et de ce coup d’œil philosophique qui ne s’est plus démenti, les 
expériences sur les végétaux , V Essai dé arithmétique morale , les 
Probabilités de la durée de la vie , etc. 
La seconde partie du XII e volume est la reproduction complète des 
Tables des matières de l’édition in-4° de l’Imprimerie royale. 
Prises à part , ces Tables , remarquables par la netteté et la simpli- 
cité de l’exposition, formeraient une sorte de Dictionnaire raisonné , 
et seraient, à elles seules, un véritable, un excellent ouvrage. 
Elles sont de la main même de Buffon, et nous offrent le résumé le 
plus substantiel, et le plus fidèle, de son ouvrage entier. 
Il ne cessa jamais d’y travailler. 
Il écrivait à l’abbé Bexon, en date du 3 août 1778 : «M. de Montbelliard 
« a voulu terminer le cinquième volume aux grimpereaux, et il est en 
« effet assez gros, car il contient 546 pages, et il y en aura peut-être 34 
« de table des matières , à laquelle je travaille actuellement ; » et, 
en date du 24 décembre 1779". « J’ai aussi beaucoup avancé la table de 
« ce septième volume, parce que je la continue sur les épreuves , à 
« mesure qu elles ni arrivent . . . » 
Dans une édition dont le but est d’étudier et de suivre les idées 
de Buffon, Daubenton ne pouvait trouver sa place. 
J'irai plus loin : l’anatomie est une science de détail et de description 
1. T. XI , p. 388. — Buffon mourut le 16 avril 1788 ; et le premier mémoire de Cuvier sur les 
éléphants fossiles, celui où il a écrit cette grande phrase : « Qu'on se demande pourquoi l’on 
« i rouve tant de dépouilles d’animaux inconnus, tandis qu’on n’en trouve presque aucune dont 
« on puisse dire qu’elle appartient aux espèces que nous connaissons, et l’on verra combien il 
« est probable qu’elles ont toutes appartenu à des êtres d’un monde antérieur au nôtre, à des 
« êtres détruits par quelque révolution de ce globe, êtres dont ceux qui existent aujourd’hui 
•i ont rempli la place, » est de 1796 . 
