NOTICE SUR BUFFON. 
XXXI 
Pins d’un demi-siècle, consacré tout entier aux méditations les plus 
graves et les plus profondes, donne à Buffon, dans ce dernier de ses 
ouvrages , comme une intuition des progrès que nous voyons se dérouler 
sous nos yeux ; il semble avoir été le prophète des sciences nouvelles : 
de la minéralogie , qu’il définit par une expression si juste, la génésie 
des minéraux 1 ; de la géologie , qu’il a tant servie par ses grandes vues et 
par ses hypothèses même; car, comme le dit très-bien M. Cuvier : 
« Buffon a le mérite d’avoir fait sentir que l’état actuel du globe résulte 
« d’une succession de changements dont il est possible de saisir les traces, 
« et c’est lui qui a rendu tous les observateurs attentifs aux phénomènes 
« d’ou l’on peut remonter à ces changements 2 ; » enfin de la paléon- 
tologie, car c’est lui qui, le premier, a su interroger les ossements 
fossiles, le premier qui a conçu l’idée des populations éteintes, le 
premier qui nous a ouvert la grande étude de la succession des êtres. 
Et combien l’éloquence devient-elle touchante dans le présage 
de grandeur que fait à cette science, que lui seul apercevait alors, 
l’illustre vieillard 3 4 , au moment où la plume lui échappe des mains ! 
« ...C’est par ces pétrifications que nous reconnaissons les plus anciennes 
« productions de la nature et que nous avons une idée de ces espèces 
« maintenant anéanties, dont l’existence a précédé celle de tous les 
« êtres actuellement vivants ou végétants ; ce sont les seuls monuments 
« des premiers âges du monde : leur forme est une inscription audien- 
ce tique qu’il est aisé de lire en la comparant avec les formes des corps 
« organisés de même genre, et comme on ne leur trouve point d’indi- 
« vidus analogues dans la nature vivante, on est forcé de rapporter 
« l’existence de ces espèces actuellement perdues aux temps où la 
« chaleur du globe était plus grande, et sans doute nécessaire à la vie et 
« à la propagation de ces animaux et végétaux qui ne subsistent plus » 
« C’est à regret que je quitte ces objets intéressants, ces précieux 
« monuments de la vieille nature, que ma propre vieillesse ne me laisse 
« pas le temps d’examiner assez pour en tirer les conséquences que j 'en- 
te trevois, mais qui, n’étant fondées que sur des aperçus, ne doivent pas 
1. T. XI, p. 296. 
2. Biograyh. univ. 
3. Buffon était dans sa 80 e aimée. 
4. T. XI, p. 380. 
