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NOTICE SUR BUFFON. 
« depuis sur le même sujet, dont aucun n’offre encore autant de 
« critique ni d’exactitude 1 . » 
Le IX e volume réunit toutes les grandes parties des vues doctrinales 
de Buffon : ses brillants systèmes sur les éléments , le feu, l’air, la 
lumière, etc . 2 3 4 ; sa partie expérimentale 3 ou ses longues et hardies 
expériences sur l’incandescence des métaux, et sa partie hypothé- 
tique 4 ou ses vastes hypothèses et ses laborieux calculs sur le refroi- 
dissement des planètes : grand ensemble d’essais, de travaux, d’études, 
qui, après trente années de méditations assidues et de remanîments 
incessants, lui permit de produire son chef-d’œuvre : les Époques 
de la nature 5 . 
C’est par cet écrit si parfait que se termine notre IX e volume. 
Les volumes X et XI contiennent V histoire des minéraux. 
Buffon était arrivé à la vieillesse. On s’est trop attaché à diminuer 
l’importance de ce travail. Sans doute, il y règne beaucoup d’erreurs, 
inévitables à une époque où la chimie et la minéralogie même, la miné- 
ralogie exacte, n’existaient pas encore. 
Ces erreurs de détail ne doivent pas nous fermer les yeux sur ce grand 
et beau tableau des premières substances du globe, prenant successive- 
ment et graduellement, chacune selon sa nature, chacune à son temps 
marqué, la consolidation requise, à mesure que le globe se refroidissait. 
Toute la masse du globe ayant commencé par être en feu, tout était, 
d’abord , à l’état gazeux ou fluide, tout était mêlé : à mesure que le 
globe s’est refroidi, chaque substance s’est individualisée, séparée des 
autres, a pris sa forme, selon l’ordre de sa fusibilité. De même que, 
dans les Époques de la nature , Buffon nous avait donné la chronologie 
du globe, il nous donne ici, autant que la science de son temps le permet, 
la chronologie de chacune des substances qui le composent. 
1 . Bioc/r. univ. 
2. Des éléments, t. IX , p. 1. 
3. T. IX, p. 81. 
4. T. IX, p. 348. 
5. « On assure qu’il fut obligé d’en faire recopier le manuscrit jusqu’à onze fois. » (Cuvier, 
Bioyr. univ.) 
