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NOTICE SUR BUFFON. 
« sa famille et abandonnait ses enfants peu de temps après leur naissance. 
« C’est donc à la tendresse des mères que sont dus les premiers germes 
« de la société, c’est à leur constante sollicitude et aux soins assidus de 
« leur tendre affection qu’est dû le développement de ces germes prê- 
te cieux. La faiblesse de l’enfant exige des attentions continuelles et produit 
« la nécessité de cette durée d’affection pendant laquelle le cri du besoin 
<f et les réponses de la tendresse commencent à former une langue dont 
« les expressions deviennent constantes et l’intelligence réciproque.... 
« Il ne peut donc y avoir de langue, soit de paroles, soit par signes, 
« que dans l’espèce humaine, car l’on ne doit pas attribuer à la structure 
« particulière de nos organes la formation de la parole, dès que le perro- 
« quet peut la prononcer comme l’homme; mais jaser n’est point parler, 
« et les paroles ne font langue que quand elles expriment l’intelligence et 
« qu’elles peuvent la communiquer. Or, ces oiseaux auxquels rien ne 
« manque pour la facilité de la parole, manquent de l’expression de 
« l’intelligence, qui fait seule la haute faculté du langage.... » 
Le charme de ces pages éloquentes commençait à exercer son 
influence, dès celui-là même qui les avait écrites. « Vous ne me mar- 
« quez pas, dit gaîment Buffon, dans une lettre familière à l’abbé 
« Bexon (le second des collaborateurs que se donna Buffon pour Y His- 
« luire des oiseaux ), si le préambule des perroquets vous a fait plaisir; 
« il me semble que la métaphysique de la parole y est assez bien jasée. » 
Il arrive cependant un jour où il convient, avec ce même abbé, qu’il 
se lasse « de travailler toujours sur des plumes. » 
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Mais qui pourrait croire qu’il fût las quand il nous trace cette 
gracieuse et riche peinture de la vie tout aérienne de l’oiseau-mouche ! 
« De tous les êtres animés, voici le plus élégant pour la forme, et 
« le plus brillant pour les couleurs. Les pierres et les métaux, polis 
« par notre art, ne sont pas comparables à ce bijou de la nature; elle 
« l’a placé, dans l’ordre aies oiseaux, au dernier degré de l’échelle de 
« grandeur, maxime miranda in minimis; son èhef-d’œuvre est le 
« petit oiseau-mouche; elle l’a comblé de tous les dons qu’elle n’a fait 
« que partager aux autres oiseaux : légèreté, rapidité, prestesse, grâce 
« et riche parure, tout appartient à ce petit favori. L’émeraude, le rubis, 
